Могло би се помислити да се НАСА спрема за борбу са мачевима у свемиру! Барем, такав утисак се може стећи када виде да се нови оклоп НАСА развија први пут. Службено, они то називају новом врстом „свемирске тканине“, која ће заштитити астронауте, свемирске бродове и преносиве уређаје. Али повременом посматрачу она личи на оклоп ланчане поште!
Нови оклоп је деца Полит Цасилласа, системског инжењера из НАСА-ине лабораторије за млазни погон. Инспирисан традиционалним текстилом, овај оклоп ослања се на напредак у производњи адитива (ака 3-Д штампање) да би створио ткане металне тканине које се могу брзо савити и променити облик. И једног дана, то би могло да се искористи за готово све!
Као син модног дизајнера у Шпанији, Касиљас је одрастао око тканина и текстила, а интригирало их је како се користе за дизајн. Отприлике на исти начин на који се текстил производи плетењем безбројних нити, Цасилла-ова прототипска свемирска тканина ослања се на тродимензионално штампање како би у једном комаду створили металне квадратне комаде, који су заједно састављени да формирају оклопни оклоп.
Поред свог рада са овом новом свемирском тканином, Цасиллас води ЈПЛ-ову радионицу Ателиер која се специјализовала за брзо прототипизирање напредних концепата и система. Ово окружење за брзо прилагођавање сарађује са различитим технологијама и тражи начине како да се у постојеће дизајне уграде нове (попут четвороструког штампања). Као што је Цасиллас описао овај концепт у НАСА-ином саопћењу за јавност:
„Ми то називамо„ четвороструким штампањем “, јер можемо штампати и геометрију и функцију ових материјала. Ако је производња 20. века била вођена масовном производњом, то је масовна производња функција. "
Свемирске тканине имају четири основне функције, што укључује рефлективност, пасивно управљање топлином, склопивост и влачну чврстоћу. С једне стране која одбија светлост, а са друге апсорбује је, материјал делује као средство термичке контроле. Такође се може савијати на више различитих начина и прилагођавати се облицима, уз задржавање затезне чврстоће како би се осигурало да може издржати силе које се повлаче на њега.
Ове тканине би се могле користити за заштиту астронаута и штит великих антена, преносивих уређаја и свемирских летелица од метеорита и других опасности. Поред тога, они би се могли користити да осигурају да ће мисије у екстремним срединама бити заштићене од елемената. Размотрите Јупитеров месец Европе, који НАСА планира да истражи у наредној деценији користећи ландер - ака. тхе тхе Еуропа Цлиппер мисија.
Овде и на другим „океанским световима“ - попут Церес, Енцеладус, Титан и Плутон - ова врста флексибилног оклопа могла би да обезбеди изолацију свемирског брода. Могле би се користити на слетама за слетање како би се осигурало да они могу променити облик тако да се уклопе на неравни терен. Ова врста материјала могла би се користити и за изградњу станишта за Марс или Месец - попут слива Јужног пола-Аиткена, где трактори у сенци са сталном сенком омогућавају постојање воденог леда.
Још једна предност овог материјала је чињеница да је израда знатно јефтинија у поређењу са материјалима произведеним традиционалним методама израде. У уобичајеним условима, пројектовање и изградња свемирских летелица је сложен и скуп процес. Али додавањем више функција материјалу у различитим фазама развоја, цео процес се може појефтинити и моћи се имплементирати нови дизајни.
Андрев Схапиро-Сцхарлотта је менаџер у ЈПЛ-овој канцеларији за свемирске технологије, канцеларији која је одговорна за финансирање технологија у раној фази попут свемирске тканине. Како је рекао, овакав начин производње могао би омогућити све врсте дизајна и нових мисија. "Ми само гребамо површину онога што је могуће", рекао је. "Употреба органских и нелинеарних облика без додатних трошкова израде довешће до ефикаснијих механичких дизајна."
У складу са развојем тродимензионалне штампе за употребу на ИСС-у, ЈПЛ тим не само да жели да користи ову тканину у простору, већ и да је производи у простору. У будућности Цасиллас такође предвиђа поступак у којем се алати и структурни материјали могу штампати од рециклираних материјала, нудећи додатне уштеде трошкова и омогућавајући брзу производњу потребних компоненти.
Такав производни процес могао би револуционирати начин стварања свемирских летјелица и свемирских система. Уместо бродова, одела и роботског заната створеног из више различитих делова (који се тада морају саставити), они би се могли штампати као „цела крпа“. Чини се да револуционарна производња изгледа!
