Можда би изгледало несхватљиво пронаћи водени лед у диску гаса и прашине који окружује неку звезду. Ватра и лед се само не мешају. Никада не бисмо пронашли лед близу нашег Сунца.
Али наше Сунце је старо. Отприлике 5 милијарди година, са још око 5 милијарди. Неке млађе звезде, типа зване Хербиг Ае / Бе звезде (по америчком астроному Георгеу Хербигу), толико су младе да су окружене дисковним кругом од гаса и прашине, који још нису искористили формирање планета. За ове врсте звезда присуство воденог леда није нужно неочекивано.
Водени лед игра важну улогу у младом Сунчевом систему. Астрономи мисле да водени лед помаже великим, гасовитим, планетима да се формирају. Присутност леда чини спољњи део планетарног диска гушћу. Ова повећана густина омогућава да се језгре гасних планета сакупљају и формирају.
Млади соларни системи имају оно што се назива снежна линија. То је граница између земаљских и гасовитих планета. Иза ове снежне линије, лед у протопланетарном диску подстиче стварање планета гаса. Унутар ове сњежне линије, недостатак воденог леда доприноси формирању земаљских планета. То можете видети у нашем Соларном систему, где је снежна линија морала бити између Марса и Јупитера.
Тим астронома који користи телескоп Гемини посматрао је присуство воденог леда у протопланетарном диску који окружује звезду ХД 100546, Хербиг Ае / Бе звезду, удаљену око 320 светлосних година од нас. Са само 10 милиона година, ова звезда је прилично млада и добра је студија. Хуббле је на диску нашао сложене, спиралне узорке, и за сада су ти обрасци необјашњиви.
ХД 100546 је такође приметан јер су у 2013. години истраживања показала вероватно да ће се на свом диску формирати планета. Ово је представљало ретку прилику за проучавање раних фаза формирања планета. Проналажење леда у диску и откривање колико дубоко постоји у диску кључни су подаци за разумевање формирања планета у младим соларним системима.
Проналажење овог леда захтевало је паметно астро-успављивање. Коришћен је телескоп Гемини, са својим блиско инфрацрвеним коронаграфским уређајем (НИЦИ), алатом за проучавање гасних дивова. Тим је инсталирао Х2О филтере за лед како би помогли да се појави присуство воденог леда. Протопланетарни диск око младих звезда, као у случају ХД 100546, је комбинација прашине и гасова, а изоловање врста материјала на диску није лако.
Водени лед нађен је у дисковима око других Хербиг Ае / Бе звезда, али дубину дистрибуције тог леда није било лако разумети. Овај рад показује да је лед присутан на диску, али само плитко, са поступцима десорпције УВ фотографије одговорним за уништавање зрнца воденог леда ближе звезди.
Можда изгледа дволично, па реците да је потребно више студије, како тврде и аутори студије. Али заиста, науци, није ли увек потребно више студија? Да ли ћемо икада стићи до краја разумевања? Сигурно не. И свакако не када је у питању формирање планета, што је прилично важна ствар коју треба разумети.
