Сада је добро разумета чињеница да је Марс некада имао прилично течне воде на својој површини. У ствари, према недавној процени, велико море на Марсовој јужној хемисфери некада је имало готово 10 пута више воде од целокупног Великог језера Северне Америке заједно. Ово море је постојало пре отприлике 3,7 милијарди година, а налазило се у региону данас познатом као Ериданиа слив.
Међутим, нова студија заснована на подацима НАСА-е Марс Рецоннаиссанце Орбитер (МРО) открила је огромна лежишта минерала на дну овог базена, што би се могло сматрати доказима древних врућих извора. Пошто се верује да је ова врста хидротермалне активности одговорна за појаву живота на Земљи, ови резултати би могли указивати на то да је и овај базен некада био домаћин живота.
Студија под називом „Старе хидростатске морске плохе у сливу Ериданије на Марсу“, недавно се појавила у научном часопису Натуре Цоммуницатионс. Студију је водио Јосепх Мицхалски из Одељења за науке о Земљи и Лабораторија за свемирска истраживања Универзитета у Хонг Конгу, заједно са истраживачима Института за планетарне науке, Природњачког музеја у Лондону и НАСА-иног свемирског центра Јохнсон.
Заједно, овај међународни тим користио је податке добијене од Цомпацт Рецоннаиссанце Спецтрометер фор Марс (ЦРИСМ) МРО-а. Откако је МРО стигао на Марс 2006. године, овај инструмент се интензивно користио за тражење доказа о минералним остацима који се формирају у присуству воде. У том погледу, КРИЗАМ је био кључан за документовање како су језера, баре и реке некада постојале на површини Марса.
У овом случају је идентификовао масивна лежишта минерала у Марсовом басену Ериданиа, који се налази у регији која има неке од најстаријих изложених коре Црвене планете. Очекује се да ће ово откриће бити главна тачка за научнике који желе да окарактеришу некада једно топло и влажно окружење Марса. Као што је Паул Нилес из НАСА-иног свемирског центра Јохнсон рекао у недавној изјави за НАСА:
„Чак и ако никада не нађемо доказе да је на Марсу живео живот, овај сајт нам може рећи о врсти окружења у којем је живот можда започео на Земљи. Вулканска активност комбинована са стајаћом водом обезбедила је услове који су вероватно слични условима који су постојали на Земљи отприлике у исто време - када се овде рани живот развијао. "
Данас је Марс хладно, суво место које не доживљава никакву вулканску активност. Али пре отприлике 3,7 милијарди година, ситуација је била знатно другачија. У то време Марс се хвалио и течним и стајаћим воденим телесима, о чему сведоче огромни флувиални наслаге и седиментни базени. Кратер Гале је савршен пример за то, јер је некада био главно језеро, због чега је изабран као призор за слетање Радозналост ровер 2012.
Будући да је Марс у то време имао и површинску и вулканску активност, имао би и хидротермалну активност. То се догађа када се вулкански отвори отворе у стојећа водна тијела, пунећи их хидрираним минералима и топлином. На Земљи, која и даље има активну коре, докази о хидротермалној активности из прошлости не могу се сачувати. Али на Марсу, где је кора чврста и ерозија је минимална, докази су сачувани.
„Ова локација даје нам упечатљиву причу о дубоком, дуготрајном мору и хидротермалном окружењу дубоког мора“, рекао је Нилес. "То потиче од дубокоморских хидротермалних окружења на Земљи, слично окружењима у којима се живот може наћи на другим светима - животу који не треба лепу атмосферу или умерену површину, већ само камење, топлоту и воду."
На основу своје студије, истраживачи процјењују да је слив Ериданиа некада садржавао око 210.000 кубних км (50.000 кубичних миља) воде. Не само да је ово девет пута више воде од свих Великих језера, него и свих осталих језера и мора на древном Марсу. Поред тога, регион је такође доживео токове лаве који су постојали након што се верује да је море нестало.
Из података о ЦРИСМ-овом спектрометру, тим је идентификовао наслаге серпентина, талка и карбоната. У комбинацији с обликом и текстуром коријенских слојева закључили су да је морско дно отворено за вулканске пукотине. Осим што указује да је овај регион некада могао да угости живот, ово истраживање такође додаје разноликост влажних окружења за која се веровало да су постојала на Марсу.
Између доказа о древним језерима, рекама, подземним водама, делтама, морима и вулканским ерупцијама испод леда, научници сада имају доказе о вулканској активности која се догодила испод стојећег воденог извора (ака врели извори) на Марсу. Ово такође представља нову категорију за астробиолошка истраживања и могуће одредиште за будуће мисије на Марсовску површину.
Проучавање хидротермалне активности је такође значајно што се тиче проналажења ванземаљских извора, као што су на месецима Европа, Енцеладус, Титан и другде. У будућности се очекује да ће роботске мисије путовати у ове светове како би се врхунац пробио испод њихове ледене површине, истражио њихове пљуске или се упустио у њихова мора (у Титановом случају) у потрази за траговима основних животних форми.
Студија такође има значај изван Марса и могла би да помогне у истраживању како је почео живот овде на Земљи. Тренутно најранији докази земаљског живота потичу из наноса морског дна која су по пореклу и старости слична онима у сливу Ериданије. Али пошто је геолошки запис овог периода на Земљи слабо очуван, немогуће је тачно утврдити какви су услови били у овом тренутку.
С обзиром на Марсове сличности са Земљом и чињеницу да је њен геолошки запис био добро очуван током последње 3 милијарде година, научници могу да потраже минерална лежишта и друге доказе да би утврдили како природни процеси овде на Земљи омогућавају да се живот формира и развија. током времена. То би такође могло да унапреди наше разумевање како су се све земаљске планете Сунчевог система развијале током милијарди година.
