Алпха Центаури је нама најближи звездани систем, удаљен 4,37 светлосних година (око 25 трилиона миља). Подстакнути тим открићем, Европска јужна опсерваторија (ЕСО) развила је нови инструмент за проналажење других планета који би могли бити у систему Алпха Центаури, и тренутно је заузет погледом.
У систему Алпха Центаури постоје три звезде. Две од њих су звезде сличне нашем сопственом Сунцу, а једна је мала, бледа, црвена патуљка.
Алпха Центаури А и Б су чланови система слични Сунцу и они су бинарни пар који се понекад назива и Алпха Центаури АБ. Они се голим оком појављују као једно. Алпха Центаури Ц је ситан и нејасан и не може се видети голим оком. (Такође је познато и као Прокима Центаури.)
2016. године астрономи са ЕСО најавили су откриће планете у систему. Егзопланета орбитира маленим Прокима Центауријем и зове се Прокима б. Прокима б је слична Земљи и по величини и по маси и постоје показатељи да би то могло бити погодно место да течна вода постоји на површини.
Откриће Прокиме б покренуло је ЕСО да ближе проучи систем Алпха Центаури, у случају да постоје друге планете. Такође је покренуо интерес за Бреактхроугх Ватцх, програм који финансирају исреали-руски милијардер и његова супруга Јулиа. Претежни циљ пробојности је пронаћи планете налик Земљи у звезданим системима у близини Земље и можда једног дана у далекој будућности послати сонде.
"Ако постоје планете налик Земљи око Алпха Центаури А и Б, то је огромна вест за све на нашој планети."
Пете Ворден, извршни директор, Пробојне иницијативе.
ЕСО је сарађивао са Бреактхроугхом како би изградио нови инструмент на веома великом телескопу (ВЛТ) названом НЕАР, или Неар Еартхс у АлпхаЦен региону. НЕАР је термички инфрацрвени коронограф који омогућава астрономима да пронађу планете које орбитирају око звезда у систему Алпха Центаури. Светлост из звезда је толико сјајна да угашава било који одбијени светлосни сигнал са планета, а НЕАР је алат за превазилажење те препреке. Блокирајући светлост из саме звезде, то чини планете препознатљивим. То је попут стварања вештачке помрачења Сунца.
Пете Ворден, извршни директор пробојних иницијатива, рекао је: „Драго нам је да сарађујемо с ЕСО-ом у дизајнирању, изградњи, инсталирању и коришћењу овог иновативног новог инструмента. Ако постоје планете налик Земљи око Алпха Центаури А и Б, то је огромна вест за све на нашој планети. "
23. маја астрономи у ВЛТ-у ЕСО-а започели су посматрачки низ који се завршава данас, 11. јуна. Циљ је утврдити присуство или недостатак планета у систему Алпха Центаури. НЕАР ће дозволити откривање планета које су приближно двоструко веће од Земље.
Природа система Алпха Центаури чини овај изазован задатак. Знамо да у систему постоји најмање једна планета, Прокима Центаури б. Орбитира око црвеног патуљака. Али друге две звезде су другачији сценариј.
"Прстени су укрштени - надамо се да ће велики обитавајући планет орбитирати око Алпха Цен А или Б."
Оливиер Гуион, главни научник, Бреактхроугх Ватцх.
Алпха Центаури АБ је, наравно, бинарни систем и није јасно шта се дешава са планетима са бинарним звездама или их планете чак и могу орбитирати. Астрономи једноставно не знају да ли су бинарне звезде гравитационо стабилно окружење да би планете могле орбитирати. Али наша најбоља опклада је да их посматрамо инструментима попут БЛИЗИНЕ и пустимо да резултати говоре сами за себе.
ВЛТ су заправо четири одвојена телескопа од 8 метара. НЕАР је прикључен на један од њих, као део другог инструмента који се зове ВЛТ Имагер и Спектрометар за средњу инфрацрвену (ВИСИР.) ВИСИР инсталиран је 2004. године, а додавање НЕАР даје ВИСИР-у снагу коронаграфа.
НЕАР и ВИСИР требали би астрономима омогућити откривање потенцијално погодних егзопланета у систему Алпха Центаури. Планете апсорбују светлост своје звезде и емитују је инфрацрвеном. Сужавањем ове инфрацрвене таласне дужине требало би открити стјеновите планете сличне Земљи.
„НЕАР је први и (тренутно) једини пројекат који је могао директно да замисли животну егзопланету. Означава важну прекретницу. Прсти прекрижени - надамо се да ће велика обитавајућа планета орбитирати око Алпха Цен А или Б ", коментарисао је Оливиер Гуион, водећи научник за Бреактхроугх Ватцх.
Извори:
- Изјава за штампу: Пробојни сат и Европска јужна опсерваторија постижу „прво светло“ на надограђеном инструменту за проналажење планета ради претраге планета сличних Земљи у најближем звезданом систему
- Пробојне иницијативе
- Бреактхроугх Ватцх
- ВИСИР
- Свемирски магазин: Потенцијално усељив егзопланет потврђен око најближе звезде!
