2006. године, НАСА-е Марс Рецоннаиссанце Орбитер (МРО) успоставио орбиту око Црвене планете. Користећи напредни скуп научних инструмената - који укључују камере, спектрометре и радар - ова свемирска летелица већ годинама анализира копнене облике, геологију, минерале и лед на Марсу и помаже у другим мисијама. Док је мисија требало да траје само две године, орбитер је остао у функцији последњих дванаест.
У то време, МРО је деловао као штафета за друге мисије за слање информација на Земљу и пружао је мноштво сопствених информација на Црвеној планети. Недавно је снимила слику ударног кратера који је изазвао клизиште, што је оставило дугу, тамну црту дуж зида кратера. Такви слојеви настају када се сува прашина уруши низ ивицу марсовског брда, остављајући иза себе тамне прагове.
У том погледу, ове лавине нису за разлику од понављајућих се нагиба Линеае (РСЛ), где се сезонски тамни пруге појављују дуж падина током топлијих дана на Марсу. Сматра се да су узроковани или сланим водама или природним падањем зрна прашине. У овом случају, међутим, сува прашина на падини дестабилизовала се утицајем метеора, који је испод изложио тамнији материјал.
Верује се да се утицај који је створио кратер догодио пре десетак година. И док је сам кратер (приказан горе) само 5 метара (16,4 стопа), пруга у којој је настала дугачка је 1 километар (0,62 миље)! Слика је такође снимила изблиједјели ожиљак старе лавине, који је видљив са стране нове тамне пруге.
Слика је снимљена МРО-овим истраживањима високе резолуције за сликање (ХиРИСЕ), којима управљају истраживачи из Лабораторија за истраживање планетарних слика (ПИРЛ), дела Лунарне и планетарне лабораторије (ЛПЛ) на Универзитету Аризона, Туцсон.
Ово је тек најновије у низу слика и пакета података које је МРО послао назад. Давањем свакодневних извештаја о временским и површинским условима на Марсу и проучавањем потенцијалних места слетања, МРО такође отвара пут будућим свемирским и летјелицама. Убудуће ће орбитер служити као високо способни релејни сателит за мисије попут НАСА-иног Марс 2020 ровер, који ће наставити у лову на знакове прошлог живота на Марсу.
Тренутно, МРО има довољно погонског горива да настави да функционише у 2030-има, а с обзиром на његову унутрашњу вредност за проучавање Марса, вероватно ће остати у функцији све док не потроши гориво. Можда ће то и успети када астронаути стигну на Црвену планету?
