Изругивање феникса. Кредитна слика: НАСА / Лоцкхеед Мартин. Кликните за увећање.
НАСА је дала зелено светло за пројекат постављања дуго наоружаног слетача на ледено тло крајњих северних Марсовских равница. НАСА-ино земљиште Пхоеник дизајнирано је да испита локацију на потенцијалним стаништима због воденог леда и да пронађе могуће показатеље живота, прошлости или садашњости.
Данашња најава омогућава Пхоеник-овој мисији да настави са припремом свемирске летелице за лансирање у августу 2007. Ова главна прекретница уследила је након критичког преиспитивања напретка планирања и прелиминарног дизајна, од његовог избора 2003. године.
Пхоеник је први пројекат НАСА-иног Марс Сцоут програма такмичарски одабраних мисија. Извиђачи су иновативни и релативно јефтини додаци основним мисијама агенције за истраживање Марса у агенцији.
„Мисија Пхоеник истражује нову територију у северним равницама Марса аналогним регионима пермафроста на Земљи“, рекао је главни истраживач пројекта, Петер Смитх са Универзитета Аризона, Туцсон. „НАСА-ина потврда подржава овај пројекат и евентуално може довести до открића која се односе на живот на нашој суседној планети.“
Пхоеник је непокретно земљиште. Има роботску руку која се може откопати до марсовског леденог слоја и достављати узорке софистицираним аналитичким инструментима на палубу ландера. Посебно је дизајниран за мерење испарљивих састојака, као што су вода и органски молекули, у северном поларном подручју Марса. 2002. године НАСА-ин орбити Марс Одисеја пронашли су доказе о леденој земљи врло близу површине у арктичким регионима.
Као и његов имењак, Феникс се уздиже из пепела, носећи заоставштине два раније покушаја истраживања Марса. Земљиште Марс Сурвеиор из 2001. године, административно заталожено 2000. године, оживљава се за Пхоеник. Многи научни инструменти за Пхоеник су изграђени или дизајнирани за ту мисију или су летели на неуспешном Марс Полар Ландер 1999. године.
"Брзи одговор тима Пхоеник на открића Одисеје и прилагођавање ранијих мисија због уштеде трошкова само су врста флексибилности коју Марс Сцоут Програм настоји да искористи", изјавио је Доуг МцЦуистион, директор НАСА-иног програма за истраживање Марс-а.
"Пхоеник оживљава комаде прошлих мисија како би НАСА-ино истраживање Марса одвело у узбудљиву будућност", рекао је директор НАСА-е, Сектор за соларни систем, Дирекција научне мисије, Андрев Дантзлер.
Трошак мисије Пхоеник износи 386 милиона долара, што укључује лансирање. Партнерство које развија мисију Пхоеник укључује Универзитет Аризона; НАСА-ина лабораторија за млазни погон (ЈПЛ), Пасадена, Калифорнија; Лоцкхеед Мартин Спаце Системс, Денвер; и Канадска свемирска агенција која пружа инструменте за праћење временских прилика.
„Преглед потврде је важан корак за све главне НАСА-ине мисије“, рекао је Барри Голдстеин, менаџер пројекта компаније Пхоеник, ЈПЛ. „Ово одобрење у суштини потврђује НАСА-ино поверење да ће свемирске летелице и научни инструменти бити успешно изграђени и лансирани и да једном када слетиште на Марс, научни циљеви могу бити успешно постигнути.“
Пред нама је пуно посла. Чланови тима саставиће и тестирају сваки подсистем на оптерећењу свемирског брода и науке како би показали да су у складу са захтевима дизајна. Остали задаци укључују одабир мјеста за слијетање, којем требају помагати подаци које је пружио Марс Рецоннаиссанце Орбитер који је лансиран у аугусту, и припрему за употребу свемирског брода након лансирања.
ЈПЛ, одељење калифорнијског технолошког института, Пасадена, управља Фениксом за НАСА-ино дирекцију за научну мисију.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
