Када је у питању истраживање неких од најудаљенијих и најстаријих галаксија у Универзуму, поставља се низ изазова. Осим што су удаљене милијарде светлосних година, ове су галаксије често превише слабе да би се јасно виделе. Срећом, астрономи су се ослањали на технику познату као Гравитационо леће, где се гравитациона сила великог објекта (попут галактичког кластера) користи за појачавање светлости тих слабијих галаксија.
Користећи ову технику, међународни тим астронома недавно је открио далеку и тиху галаксију која би иначе прошла незапажено. Предвођени истраживачима са Хавајског универзитета у Манои, тим је користио свемирски телескоп Хуббле за спровођење најекстремнијег случаја гравитационог сочива до данас, који им је омогућио да посматрају слабу галаксију познату као еМАЦСЈ1341-КГ-1.
Студија која описује њихове налазе недавно се појавила у Тхе Астропхисицал Јоурнал Леттерспод насловом „Тридесет пута: екстремно гравитационо сочивање мирне галаксије у з = 1.6 ″. Тим је, под водством Харалда Ебелинга, астронома са Универзитета Хаваји у Манои, обухватио чланове Института Ниелс Бохр, Центре Натионале де Рецхерцхе Сциентификуе (ЦНРС), Института за свемирски телескоп и Европског јужног опсерваторија (ЕСО).
За време своје студије, тим се ослањао на огромни галаксијски скуп познат као еМАЦСЈ1341.9-2441 да увећава светлост која долази из еМАЦСЈ1341-КГ-1, далеке и слабије галаксије. У астрономском погледу, ова галаксија је пример „мирољубиве галаксије“, која су у основи старије галаксије које су у великој мјери смањиле залихе прашине и гаса и зато не формирају нове звијезде.
Тим је почео снимањем слабашне галаксије са Хуббле а затим спровођење праћења спектроскопска запажања користећи ЕСО / Кс-Схоотер спектрограф - који је део Велике телескоп (ВЛТ) у Опсерваторију Паранал у Чилеу. На основу њихових процена, тим је утврдио да су у стању да појачају позадинску галаксију за фактор 30 за примарну слику, а фактор шест за две преостале слике.
Због тога је еМАЦСЈ1341-КГ-1 најјаче појачана мирољубива галаксија откривена до данас и то са прилично великом маргином! Као што је Јохан Рицхард - помоћни астроном на Универзитету у Лиону који је обављао прорачуне сочива и коаутор студије - наведено у издању Невс оф Университи оф Хаваии:
"Веома велико увећање ове слике пружа нам ретку прилику да истражимо звјездане популације овог удаљеног објекта и, на крају, да реконструишемо његов неискривљени облик и својства."
Иако су и раније извршена друга екстремна увећања, ово откриће поставило је нови рекорд у повећању ретке мирне позадинске галаксије. Ове старије галаксије није само веома тешко открити због њихове мање светлости; њихово проучавање може открити неке врло занимљиве ствари о формирању и еволуцији галаксија у нашем Универзуму.
Као Ебелинг, астроном са УХ-овог Института за астрономију и водећи аутор студије, објаснио је:
„Специјализовани смо за проналажење изузетно масивних кластера који делују као природни телескопи и већ смо открили многе узбудљиве случајеве гравитационог сочива. Ово откриће се, међутим, истиче као велико увећање које пружа еМАЦСЈ1341 омогућава нам да детаљно проучимо веома ретки тип галаксије. "
Мирољубиве галаксије су уобичајене у локалном Универзуму, а представљају крајњу тачку еволуције галаксије. Као такав, овај рекордни налаз могао би пружити јединствене могућности за проучавање ових старијих галаксија и утврђивање зашто се у њима завршило формирање звезда. Као Миккел Стоцкманн, члан тима са Универзитета у Копенхагену и експерт за еволуцију галаксије, објаснио је:
„[А] гледамо удаљеније галаксије, такође гледамо уназад, тако да видимо објекте који су млађи и још увек нису требали да потроше гас. Разумевање зашто је ова галаксија већ престала да формира звезде може нам дати критичке трагове о процесима који управљају начином на који се галаксије развијају. “
У сличном тону, скорашњи спроведена су истраживања која сугеришу да би присуство супермасивне црне рупе (СМБХ) могло бити оно што је одговорно за то да галаксије постану мирне. Како моћни млазови које ове црне рупе стварају почињу да испуштају језгро галаксија своје прашине и гаса, потенцијалне звезде налазе се изгладнеле од материјала који би им требало да прођу гравитациони колапс.
У међувремену се прате посматрања еМАЦСЈ1341-КГ1 помоћу телескопа у Опсерваторију Паранал у Чилеу и Опсерваторији Маунакеа на Хавајима. Оно што ова открића откривају сигурно нам говори много о ономе што ће постати наша сопствена Галаксија Млечни пут једног дана, када се последња прашина и гас испразне и све њене звезде постану црвени дивови и дугоживе црвени патуљци.
