Када су први пут директно закључили унутрашњост астероида, астрономи су открили да ове свемирске стијене могу имати чудне варијације у густини. Посматрања Итокаве - којих се можда сећате из јапанске мисије Хаиабуса која је слетела на астероид 2005. године - не само да нас уче више о томе како су астероиди настали, већ би могли да помогну у заштити Земље од залеђених свемирских стијена у будућности, рекли су истраживачи .
„Ово је први пут да смо икада могли да утврдимо шта је то унутар астероида“, изјавио је Степхен Ловри, научник са Универзитета у Кенту који је водио истраживање. „Можемо видети да Итокава има веома разнолику структуру; овај налаз је значајан корак напред у нашем разумевању стеновитих тела у Сунчевом систему. "
Није јасно зашто Итокава има тако различите густине на супротним странама свог облика кикирикија; можда су то била два астероида који су се трљали једни о друге и спајали. На само срамежљивих шест терена америчког фудбала, свемирска стена има густину која варира од 1,75 до 2,85 грама по кубном центиметру. Ово прецизно мерење настало је љубазношћу Новог технолошког телескопа Европске опсерваторије у Чилеу.
Телескоп је израчунао промену брзине и брзине обртаја Итокаве и комбиновао те информације са подацима о томе како сунчева светлост може утицати на брзину центрифуге. Астероиди су углавном сићушна и неправилног облика тела, што значи да ефекат топлоте на тело није равномерно распоређен. Та мала разлика чини промену брзине центрифуге астероида.
Овај топлотни ефекат (тачније назван ефект Иарковски-О'Кеефе-Радзиевскии-Паддацк) полако чини да Итокавина брзина центрифуге иде брже, брзином од 0,045 секунди сваке земаљске године. Ова промена, коју су научници раније неочекивали, могућа је само ако избочине кикирикија имају различиту густину, рекли су научници.
„Откривање астероида нема хомогени интеријер има далекосежне импликације, посебно за моделе формирања бинарних астероида“, додао је Ловри. „То би такође могло помоћи у раду на смањењу опасности од судара астероида са Земљом, или са плановима за будућа путовања у ова стеновита тела.“
Више детаља о истраживању биће доступно у часопису Астрономи анд Астропхисицс.
Извор: Европска јужна опсерваторија
