Кредитна слика: ЕСА
Да ли се припрема свемирска летелица комете Европске свемирске агенције, Росетта, спрема се за пут у свемир? опет. Свемирски брод ће детаљно пресликати површину комете, а затим ће се заправо спустити на површину и пружити слике високе резолуције са "тла".
ЕСА-ин хватач комета ускоро ће се упутити ка новом циљу, познатом као 67П / Цхуриумов-Герасименко, али мисијски тим је уверен да ће богати научни бонанза чекати када Росетта стигне на одредиште у лето 2014. године.
Пре годину дана, научници широм света с нестрпљењем су ишчекивали почетак историјског путовања Росетте ка орбити и слетање на малу комету звану 46П / Виртанен. Затим, након несреће са лансирним возилом Ариане 5, одисеја свемирског брода стављена је на чекање и планери мисија су почели да траже друге комете који би били у домету Росетте.
Након пажљиве анализе расположивих објеката и повезаних ограничења покретања за сваку опцију, Одбор за научни програм ЕСА је на крају прихватио препоруку да Росетту пошаље другом периодичном уљезу у унутрашњи Сунчев систем, комети Цхуриумов-Герасименко.
Према ревидираном плану лета, издржљива свемирска летјелица ће сада направити једну летјелицу Марса и три лета Земље на путу ка комети. Овај крузни пут омогућит ће Росетти да направи два излета у главни астероидни појас прије него што се окуша с космичким леденим оцеаном који се брзо креће.
Тренутно количина науке која се може спровести током десетогодишњег путовања кометом Цхуриумов-Герасименко остаје неизвесна. Неке научне опсервације Црвене планете биће могуће током сусрета на Марсу, а вероватно ће постојати барем једна прилика да се проучи главни астероид појаса у блиским четвртима. Већ је идентификовано више могућих кандидата, али коначни избор ће се извршити након лансирања, након што мисијски тим утврди колико вишка горива је на располагању у свемирској летјелици.
Међутим, најузбудљивија фаза 11-годишње одисеје Росетте наступиће када у авиону кочи око Цхуриумов-Герасименко у августу 2014. године. Са надморске висине од само неколико километара њене ће камере моћи да пресликају читаву површину обележја ледено језгро високе резолуције и тражите одговарајућа места за слетање.
Једном када је површина језгре комете прегледана до сада невиђеним детаљима и одабрано сигурно место за слетање, слетиште Росетта ће се одвојити од орбитера и полако се спустити на нетакнуту површину. Ако све иде по плану, земљиште ће се усидрити у ледену кору и започети детаљан преглед свог окружења.
Током неколико седмица, ризница података из девет инструмената на земљишту ће се послати на Земљу преко орбитера Росетта. Током свог историјског налета, земљиште ће вратити крупне слике нуклеуса комете, избушити се у тамну органску кору и узорковати исконске оси и гасове. Чак ће и унутрашња структура прљаве снежне кугле бити испитивана док радио сигнали из орбитера пролазе кроз језгро до ландера и поново се враћају. За научнике је то "основна истина"? подаци ће пружити непроцјењиву валидацију удаљених опажања које је орбиталац послао натраг као клизање по валовитој површини малог леденог свијета.
У међувремену, орбитер ће наставити да прати драматичне промене у језгру које се дешавају током његовог налетања главом у унутрашњост Сунчевог система. Током периода од око 18 месеци, 11 експеримената на орбити Росетта проучиће све аспекте комете у понашању током удара главе ка унутрашњем Сунчевом систему.
Пошто Цхуриумов-Герасименко типично постаје много активнији од Виртанена када се приближава Сунцу, научници очекују да ће у блиским четвртима први пут опазити невероватну трансформацију комете из мирног леденог бријега у свет немира. Посебно, како се њени ваздухови сублимирају, појавит ће се сјајни млазови, који избацују гас и прашину у простор, стварајући кому и карактеристичан реп који се протеже на великим удаљеностима у правцу против сунца.
Упркос опћенито активнијој природи, прашина у близини комете је вероватно мало опаснија за свемирске летелице него што би била у близини комете Виртанен. Цхуриумов-Герасименкова већа перихелијска удаљеност значи да се њено језгро загрева мање снажно, што ограничава излаз прашине оптерећене гасом која би могла да угрози орбитер.
Према научнику пројекта ЕСА Росетта, Герхарду Сцхвехму, требало би да буде узбудљиво време за све који су забринути.
„Проматрања са тла показала су да комета постаје активна на око 3 АУ (око 450 милиона км од Сунца) ,? рекао је. „Примећујемо пуно млазница и површинске активности са значајном структуром у коми.“
"Пошто је Цхуриумов-Герасименко извршио само неколико пролаза кроз унутрашњи Сунчев систем, то је још увек прилично свежа, активна комета, која производи много гаса и прашине. Летећи поред њега више од годину дана, моћи ћемо да посматрамо драматичну трансформацију која се догађа док се загрева Сунце. Такође ће бити интригантно видети како активност умире након што прође кроз перихелион и започне спољни део своје орбите.
? Радећи у складу, земља и орбитер ће променити наше разумевање комета? рекао је Сцхвехм. "Довешће их до невероватних открића о најпримитивнијим блоковима Сунчевог система."
Посебно, огромна поплава података враћених током изузетног путовања Росетте пружиће нове увиде у такве основне мистерије као што су формирање Земљиних океана и порекло живота.
То чак може помоћи људском роду да дугорочно преживи. Трансформишући наше разумевање ледених луталица Сунчевог система, Росетта ће нам дати витални увид о томе како да одговоримо ако пронађемо комету на путу судара са Земљом.
Росеттина јединствена одисеја истраживања завршиће се у децембру 2015., шест месеци након што комета прође перихелиј и започне повлачење у хладније регионе Јупитерове области. Након драматичне саге која је трајала скоро 12 година, завеса ће пасти на најамбициознију научну мисију коју је Европа икада покренула.
Али, за научнике, посао ће тек почети.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
