Кад паразитска мрља позната као Хеннегуиа салминицола тоне своје споре у месо укусне рибе, не задржава дах. То је зато што Х. салминицола је једина позната животиња на Земљи која не дише.
Ако сте провели цео живот заражавајући густа мишићна ткива риба и подводних глиста, Х. салминицола заиста, вероватно не бисте имали много могућности да претворите кисеоник у енергију. Међутим, све остале вишећелијске животиње на Земљи чији су научници ДНК имали прилику да секвенционишу имају неке респираторне гене. Према новој студији, објављеној данас (24. фебруара) у часопису Процеедингс оф тхе Натионал Ацадеми оф Сциенцес, Х. салминицолагенома нема.
Микроскопска и геномска анализа бића открила је да, за разлику од свих других познатих животиња, Х. салминицола нема митохондријски геном - мали али кључни део ДНК смештен у митохондријама животиње који укључује гене одговорне за дисање.
Иако је то одсуство прво биолошко, то је чудно својство чудног паразита. Као и многи паразити из класе миксозоа - група једноставних, микроскопских пливача удаљених у односу на медузе - Х. салминицола можда је некада више личио на своје претке желе, али се постепено развијао тако да нема готово никакве његове вишећелијске особине.
"Изгубили су ткиво, своје нервне ћелије, мишиће, све", изјавила је за Ливе Сциенце коауторица студије Доротхее Хуцхон, еволутивни биолог са Универзитета у Тел Авиву у Израелу. "А сада откривамо да су изгубили способност дисања."
То генетско смањивање вероватно представља предност за паразите попут Х. салминицола, који успевају репродукцијом што је брже и што чешће могуће, рекао је Хуцхон. Микозоанс имају неке од најмањих генома у животињском царству, што их чини високо ефикасним. Док Х. салминицола је релативно доброћудан, други паразити у породици заразили су и избрисали читаве рибарске залихе, рекао је Хуцхон, претварајући их у претњу и рибама и комерцијалним риболовцима.
Када их видимо како искаче из меса рибе у белим, жућкастим мехурићима, Х. салминицола личи на низ једноћелијских мрљица. (Риба заражена Х. салминицола кажу да имају "болест тапиоке.") Само споре паразита показују сложеност. Када се виде под микроскопом, ове споре изгледају попут плавкастих сперматозоида са два репа и паром овалних очију сличних ванземаљцима.
Те "очи" су заправо убодне ћелије, рекао је Хуцхон, који не садрже отров, али помажу кваци паразита на домаћину када је то потребно. Ове убодне ћелије су неке од тих карактеристика Х. салминицола није напустио своје путовање еволуцијским смањивањем.
"Животиње се увек сматрају да су вишећелијски организми са пуно гена који еволуирају и постају све сложенији", рекао је Хуцхон. "Овде видимо организам који иде потпуно супротним путем. Развили су се готово једноћелијски."
Па, како Х. салминицола стекне енергију ако не дише? Истраживачи нису сасвим сигурни. Према Хуцхону, други слични паразити имају протеине који могу да увозе АТП (у основи, молекуларну енергију) директно из својих заражених домаћина. Х. салминицола могло би да ради нешто слично, али потребно је даље истраживање гена одбојног организма - шта је све остало од њега.
