Недавне слике са свемирског брода Марс Екпресс из ЕСА-е откривају дуге редове у облику кратера удубљења на ободу древних марсовских вулкана смештених у огромном региону Тхарсиса. Уместо да су резултат ударних догађаја, ти „ланци јама“ вероватно су проузроковани подземним токовима лаве - и могли би да буду главна локација за потрагу за животом.
Попут сличних карактеристика које су пронађене на Земљи, лава цеви на Марсу резултат су река магме које су урезале канале испод површине. Када се ови канали испразне, остаје шупља цев. Ако се кров посебно велике цеви налази близу површине, кров се може срушити, стварајући површинску депресију ... или се, у неким случајевима, потпуно отвара на површину.
Иако вулканизам на Марсу тренутно није активан - последње ерупције вероватно су се догодиле пре најмање милион година - карактеристике вулканске активности и данас су врло присутне и вероватно добро очуване испод површине Марса.
Заштићена од јаког сунчевог и космичког зрачења, унутрашњост таквих лава цеви могла би да пружи сигурно уточиште за живот микроба - посебно ако би се подземна вода у неком тренутку нашла унутра.
Иако површина Марса може примити 250 пута већу разину радијације која се налази на Земљи, слојеви земље и стијена који окружују цеви могу пружити одговарајућу заштиту животу, било да су то древни марсовски микроби или будући истраживачи са Земље.
Наравно, вода и заштита од зрачења нису једини фактори потребни за живот. Такође мора постојати извор топлоте. Срећом, ланци јама које је снимио Марс Екпресс догађају се у једном од подручја са највише вулкана на Црвеној планети, региону званом четверокута Арцадиа. Унутар овог подручја постоје неки од највећих вулкана на Марсу - и јаме Трацтус Цатена налазе се тачно у средини њих.
Да се извор топлине икада налазио испод површине Марса, постојала би добра шанса да је то било овде.
А ако је наша сопствена планета било каква мера таквих ствари, где има топлоте и воде, често постоји неки облик живота - ма колико екстремни услови били.
"Волио бих да нас слети вулкан", др. Траци Грегг, вулканолог са Универзитета у Буффалу, једном је приликом рекла за Спаце Магазине 2004. године. "Право на боковима. Често је најбоље место за тражење доказа о животу на било којој планети близу вулкана. "
"То можда звучи контратуктивно, али размислите о Националном парку Иелловстоне, који у ствари није ништа друго него огромни вулкан", појаснио је Грегг. „Чак и кад је време у Виомингу 20 испод нуле, сви гејзири, који се напајају вулканском топлином, вребају се са бактеријама и свим врстама срећних ситница које крстаре около у води. Дакле, пошто мислимо да су потребни састојци за живот на Земљи вода и топлота, на Марсу тражимо исте ствари. "
Колико се било које преостале геотермалне активности још увек догађа испод површине Марса?
„Чврсто сумњам да испод огромних вулкана Тхарсиса још увек постоје растопљена (или барем кашааста) магма,“ рекао је Грегг. (Прочитајте цео чланак овде.)
На Земљи, лаве цеви, пећине и подземни простори свих врста луку живе, често специјализоване облике за које не постоји место другде. Да ли се ово могло (или је некада био) случај и на Марсу? Само ће будуће истраживање показати. До тада, места као што је Трацтус Цатена остаће на научној листи кратких места која треба потражити.
Прочитајте више на веб локацији ЕСА овде.
