Астрономи знају за необичан вртлог на јужном полу Венере још од 1970-их, када га је открила НАСА-ин свемирски брод Пионеер Венера. Два вртлога настају када подручје ниског притиска сједи на ротацијском полу планете. Због тога се зрак спирализира с виша у атмосфери, попут воде која иде низ дренажу. Било која планета са атмосфером, па и Земља, може формирати овај вртлог попут овог. Венерин вртлог је необичан јер има два ока која се окрећу једно око другога.
Цассинијева спектакуларна слика Сатурновог поларног вртлога, објављена овог месеца од стране НАСА-е, може астрономима понудити део који недостаје у слагалици о томе како атмосфера делује на овој планети. За планетарне научнике који проучавају Венеру, слика је била необично позната.
Још од касних 1970-их научници су знали за сличан поларни вртлог на Земљином најближем комшији. Већ шест месеци ЕСА Венус Екпресс проучава ову загонетну атмосферу.
НАСА-ин свемирски брод "Пионеер Венера" открио је вртлог северног полара пре више од 25 година. То је можда најзанимљивији вртлог који се може наћи у Сунчевом систему јер има два 'ока'.
Када је Венус Екпресс у априлу 2006. стигао у орбиту око Венере, један од главних приоритета био је откривање да ли Јужни пол има сличан двоструки вртлог. Јесте.
Поларни вртлози представљају кључни елемент атмосферске динамике планете, али нису урагани. "Урагани настају услед влажног ваздуха који се подиже у атмосферу", каже Пиерре Дроссарт, Обсерватоире де Парис, Француска. Поред тога, потребна им је Цориолисова сила - међусобна веза између циркулације атмосфере и ротације планете - да би их повукли. Али Цориолисова сила није ефикасна за покретање вртлога на половима, а на Венери ионако не постоји због спорог окретања планете: планета се ротира само једном у 243 земаљска дана.
Уместо тога, поларни вртлог је створен у простору ниског притиска ваздуха који седи на ротацијском полу планете. Због тога се зрак спирализира с виша у атмосфери. Поларни вртлози су уобичајене структуре и могу се наћи на половима било које планете са атмосфером, чак и са Земљом.
Оно што раздваја Венеру је двострука структура вртлога. "Ова двострука структура тренутно није добро схваћена", каже Дроссарт, који је су-главни истраживач видљивог и инфрацрвеног топлотног спектрометра (ВИРТИС) Венус Екпресс-а.
Да бисте лакше разумели вртлог, сваки пут када се Венус Екпресс повуче у домет, њени инструменти циљају поларну регију. Прикупљање што више информација је неопходно због брзе варијабилности вртлога. Гледајући их како се мењају, научници могу видети како се понашају, а то им може пружити виталне трагове о начину на који циркулише читава атмосфера.
У исто време, Цассини ће и даље прикупљати податке о Сатурновом поларном вртлогу. Поред рада са Венус Екпресс-ом, Дроссарт је такође део тима који контролише Висуал инфрацрвени спектар за мапирање (ВИМС) на Цассинију.
ВИМС тим ће својим инструментом завирити у срце Сатурновог поларног вртлога. Кориштењем инфрацрвених таласних дужина, они се могу видјети кроз облаке који нормално блокирају поглед. „Видећемо до више од 100 километара испод видљивих врхова облака“, каже Дроссарт.
Оваква запажања ће научницима омогућити да направе слику тродимензионалне структуре сваког поларног вртлога. Имајући то у руци, они могу направити детаљне поређења вртлога на Венери са онима на Сатурну и другим световима. Сличности и разлике између поларних вртлога би тада требало да дају виталне трагове разликама између различитих планетарних атмосфера које планетарни научници виде у нашем Сунчевом систему.
Овакве студије се називају компаративна планетологија. Проучавајући земаљске појаве на другим планетима, можемо боље разумјети Земљу.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
