Степхен Хавкинг, Франк Драке и десеци новинара окупили су се прошле недеље у Краљевском друштву у Лондону да чују како астрономи најављују револуционарни нови пројекат тражења интелигентног ванземаљског живота под називом "Бреактхроугх Листен". Они ће користити два највећа свјетска радио-телескопа (Зелени банкарски телескоп у Западној Вирџинији и Радио-телескоп Паркес у Аустралији) за слушање радио порука интелигентних страних врста. Научници су одлучили да циљају најближе милионе звезда као и најближих 100 галаксија. Овај пројекат ће такође месецима надгледати Галактички авион. Овај до сада невиђени напор је сарадња између УЦ Беркелеи и Фондације Бреактхроугх Призе, и запошљава међународни тим астронома и научника података, укључујући Франк Драке - отац СЕТИ-а (Сеарцх фор ЕктраТеррестриал Интеллигенце).
Можда се уклапа у то да ће овај нови програм користити телескоп зелене банке (ГБТ), јер је Зелена банка у Западној Вирџинији била место првог модерног експеримента СЕТИ, названог „Пројект Озма“. 1960. године, Франк Драке усмјерио је Тател телескоп на двије оближње звијезде како би потражио знакове интелигентног живота; радио сигнала близу 1.420 ГХз. Четири месеца је слушао и искључивао, прикупљајући 150 сати података. Није чуо ништа.
1963. астрономи су започели први континуирани програм праћења користећи радио опсерваторију Државног универзитета Охио. Назван „Велико ухо“, ова опсерваторија се користила за праћење неба током 22 године. Нису чули ништа. „Велико ухо“ је демонтирано 1998. године како би се омогућило ширење оближњег голф терена.
2009. године, УЦ Беркелеи покренуо је најновију инкарнацију Потраге за изванземаљским радио емисијама интелигенције из оближње развијене популације (СЕРЕНДИП), која користи телескоп Арецибо у Порторику. Идеја је ефективно „прање“ на другим планираним радио-посматрањима и коришћење истих података које други астрономи узимају за проучавање галаксија, али претражују те радио канале како би пронашли поруке из ЕТ-а.
Нови програм ће бити „фактор 100 пута моћнији од било којег тренутног или претходног СЕТИ програма“, каже астроном Геофф Марци, водећи члан тима који ће организовати ову претрагу. Даље каже да ће ширина појаса од 1,5 ГХз која се користи за овај програм бити „попут подешавања вашег радија у аутомобилу, али уместо да сакупљате музику са само једне станице, сакупљате пренос са 1,5 милијарди станица“.
Проналажење финансијских средстава за СЕТИ пројекте био је изазов откако је НАСА подржала своју подршку 1993. Научници се годинама ослањају на велике приватне донације. Између 2000 и 2007, СЕТИ је прикупио готово 49 милиона долара за изградњу Аллен Телесцопе Арраи-а у северној Калифорнији. Овакве донације биле су довољне за подршку неким мањим пројектима, али није било новог, СЕТИ подухвата великог буџета годинама. Многи научници се надају да је прилив финансирања од стране инвеститора Јурија Милнера за овај програм тек почетак. Јилл Тартер, бивша директорка Центра за истраживање СЕТИ-а, а тренутно председава Бернард М. Оливер-ом за СЕТИ Института СЕТИ, верује да је право време да јавност поново инвестира у СЕТИ. У прошлости су астрономи имали узбудљиву битку уверавајући инвеститоре да је потрага за „малим зеленим мушкарцима“ легитиман, научни подухват и вредан значајне пажње. Неки су се инвеститори чак и смијали јер троше новац на потрагу за интелигентним ванземаљским животом. Тартер се нада да ће се однос јавности према СЕТИ-у ускоро променити: „Што више људи попут Јурија отворено и великодушно подржава ово настојање, то више уклањате могућност да вам буде непријатно или да их се исмева. Људи који су финансирали [СЕТИ] у прошлости, попут Пола Алена, били су веома смели. Потребно нам је више Паул Алленс. Потребно нам је више Јурија Милнерса. "
Хоћемо ли пронаћи интелигентан живот?
Питање које сви желе знати је ово: Колика је вероватноћа да ће овај или било који други програм СЕТИ заправо пронаћи доказе о интелигентном ванземаљском животу, било у нашој галаксији или некој другој? Како се испоставило, на ово је тешко питање одговорити. Не заборавите, овај СЕТИ програм ће тражити интелигентан живот у свемиру. Чак и ако је наша галаксија пуна планета препуних микроба, ниједан од њих неће слати радио сигнале које бисмо могли пресрести. Које су шансе да на другој планети живи интелигентна ванземаљска врста?
Да бисмо уопште почели да одговарамо на то питање, морамо да погледамо Дракеову једнаџбу. Ово је једноставна и елегантна једначина, коју је први предложио Франк Драке, да би израчунао број интелигентних ванземаљских врста које би требало да бораве у нашој галаксији Млечни пут на основу низа вероватноћа. Иако је првих неколико фактора ове једначине релативно добро познате количине, о неким од њих морамо да нагађамо поучно.
- Број звезда рођених сваке године - 1,0
Проучавајући светлост коју емитују младе звезде, астрономи су у стању да процене да се око 1 нове звезде роди сваке године у галаксији Млечни пут, мада неке процјене достижу чак 7 нових звезда годишње.
- Фракција звезда са планетима - 0,50
Последње студије помоћу резултата свемирског телескопа Кеплер показују да скоро 100% звезда попут Сунца има најмање једну планету. Многи планетарни системи које смо до сада приметили изгледа да су препуни три или више планета! Чак и најскептичнија анализа доступних података наводи нас на то да ~ 50% свих звезда има најмање једну планету.
- Број усељивих планета по планетарном систему - 0,2
Овај број је мотивисан и најновијим подацима Кеплера. Тешко је доделити вредност овом параметру, јер звезде налик Сунцу имају погодније планете од рецимо звезда велике масе. Међутим, конзервативне процене кажу да постоји 0,2 насељене планете око сваке звезде, пошто 1/5 звезде имају најмање једну планету у зони становања своје звезде.
- Фракција усељивих планета које заправо развијају живот - 1.0
Од данас па надаље, наше процене су много скемније. На пример, колико планета може да угости живот у ствари? Покушали смо да поново створимо услове ране Земље у лабораторијама како бисмо покушали да поновимо развој живота на нашој планети и били смо неуспешни. Не разумијемо у потпуности како је живот на Земљи заправо започео. Геолошки докази говоре да је живот започео одмах након касног тешког бомбардовања - периода у којем су Земљу запљускивали комети и астероиди из спољног Сунчевог система. Чим је живот био сигуран да је започео, верујемо да је живот на Марсу могао постојати пре милијарде година, али још увек нису пронашли непосредне доказе (фосиле). Такво откриће би сугерисало да се живот ствара лако на било којој планети са правим условима. Пошто је једина насељена планета у нашем Сунчевом систему развијала живот, могли бисмо проценити да је тај број 100%.
- Фракција животних система који развијају интелигенцију - 0,50
Подсјетимо да је мисија СЕТИ-а откривање интелигентног живота на другој планети. Људска бића су једина врста на нашој планети која може да шаље и прима радио сигнале. Дакле, колика је вероватноћа да ће се живот развити да постане интелигентан? Постоје неки који би тврдили да је интелигенција неизбежна последица еволуције, али ово је веома расправљано питање. Пошто је вероватноћа да ће нека врста развити интелигенцију негде између 0-100%, рећи ћемо да је 50%.
- Фракција интелигентних врста које развијају међузвездну комуникацију -0.10
Различити су нивои интелигенције и неће све интелигентне врсте моћи да шаљу радио сигнале кроз међузвездани простор. Шимпанзе деле свој део ДНК са људима, али они нису изградили свој свемирски програм. Зато морамо испитати део интелигентних врста које ће заправо развити способност комуникације с нама широм свемира. Можемо претпоставити да би свака интелигентна врста на крају потражила своје суграђане Млечног пута у покушају да размењују знање. Конзервативно, могли бисмо процијенити да ће 10% интелигентних врста развити међузвездану комуникацију.
- Живот емитовања
Наравно, за нас није корисно да је у нашем Млечном путу 2 милијарде година раније постојала интелигентна, емитовала ванземаљске врсте, која је од тада умрла. Желимо да комуницирамо са ЕТ-ом овде и сада. Стога морамо узети у обзир дужину времена током којег цивилизација може емитирати сигнале у свемир. Наша галаксија је стара само 10 милијарди година, па чак и ако је живот почео на планети у тренутку када је наша галаксија формирана, могла је да се емитује тек 10 милијарди година. Прво намерно емитовање са Земљана у свемир са намером да се досегну ванземаљске врсте било је 1974. године са радио телескопа Арецибо у Порторику. Претпоставимо (конзервативно) да су интелигентне врсте способне да емитују радио сигнале 10.000 година.
Кад ове бројеве повежемо у Дракеову једнаџбу, открићемо да би требало постојати око 100 интелигентних ванземаљских врста које су тренутно у стању комуницирати са Земљом само у нашој галаксији Млечни пут. С обзиром да у самој видљивој свемири постоји око 150 милијарди галаксија, то значи да у нашем универзуму треба да постоји 15.000.000.000.000 интелигентних ванземаљских врста.
Али шта ако су ови бројеви погрешни? Шта ако нема никога напољу? Када повучемо утикач и престанемо трошити новац на програм који није имао успеха? Јилл Тартер каже да најважнији резултати СЕТИ-а немају никакве везе са ванземаљском интелигенцијом, већ са свим нашим космичким перспективама. „О СЕТИ-у о коме се разговара…. СЕТИ прогоњен широм света има ову феноменалну способност да нас заустави у свакодневном животу и погледамо велику слику. А та слика је 'Бледо плава тачка'. То смо ми. Сви смо једнаки некоме 'тамо'. рекла је она у интервјуу за Спаце Магазине. Даље је објаснила да је најдрагоценија краткорочна корист СЕТИ-а она перспектива коју нам пружа, а која нам може помоћи као врста да решимо велике проблеме овде на Земљи. „Способност тривиализације разлика међу људским бићима је нешто што је невероватно важно, јер ће нам помоћи када се појачамо и покушамо да решимо изазове које имамо у нашој будућности и када покушавамо да управљамо нашом планетом као глобалном цивилизацијом. “
С новом СЕТИ иницијативом, астрономи се кладимо да тамо има некога, који покушава да с нама комуницира управо сада, и све што треба да урадимо је да слушамо. Као што је астроном Геофф Марци рекао, „сваки истраживач је кренуо. Прешли су неку реку ... или прешли брдо, не знајући шта ће наћи. Најискуснија и фантастична врста истраживања су путовања на којима не знате шта ћете наћи. СЕТИ је такав. Не знамо хоћемо ли ишта пронаћи. Али ми смо истраживачи, прелазећи космички океан, а ова два радио-телескопа наша су океанска линија. "
