Мастодони су били праисторијски рођаци данашњих слонова. Попут својих модерних рођака, и мастодонти су имали кљове, лепршаве уши и дуги нос. Обе животиње, као и вунати мамут, чланови су реда Пробосцидеа, имена које потиче од грчке речи пробоскис, што значи нос.
Разлика између мастодона и мамута
Мастодони и вунасти мамути изгледају попут древних слонова, али то су одвојене врсте. Велика разлика између њих је када су се појавили на Земљи. Мамути су се појавили пре око 5,1 милиона година у Африци, каже Росс МацПхее, кустос у Америчком музеју природне историје у Њујорку. С друге стране, мастонони су се појавили пре отприлике 27 милиона до 30 милиона година, пре свега у Северној и Средњој Америци.
Постоји неколико других разлика. Мастодони су били нешто мањи од мамута. Иако су обоје биљоједи, јели су другачије. Мастодонци су имали тупи, конусни кутњаци који би урушили вегетацију, док су мамути решили кутњаке који су сјекли биљке, слично данашњим слоновима. Природњак Георгес Цувиер назвао их је "мастодоном" због израза зуба налик на груди, наводи Виред.
Изглед
За разлику од савремених слонова, мастодонти су имали много мање ушију и чела и били су прекривени дебелим слојем смеђе косе. Длаке на длакама су могле нарасти до 35 центиметара (90 центиметара), а типови мужјака нарастали су на око 2,5 метра. Женке нису имале кљове.
Од стопала до рамена, мастодонти су били високи између 2,5 и 3 метра. Тежиле су између 4 и 6 тона (3.500 и 5.400 килограма), тврди Државни музеј државе Илиноис. То се не разликује много од њихових модерних колега. Модерни слонови теже 3 до 7 тона (2.722 до 6.350 кг) и високи су од 1,5 до 4,3 м, према Дефендерс оф Вилдлифе.
Станиште
Иако су се мастодони појавили првенствено у Северној и Средњој Америци, на крају су се проширили по целом свету, на свим континентима, осим на Антарктику и у Аустралији. Они обично обитавају у смрековим шумама око долина и мочвара, наводи Коцхисе Цоллеге.
Изумирање
Мастодони су изумрли пре око 10 000 година. Постоје многе теорије о томе зашто. Већина ових теорија се своди на климатске промене и / или лов на људе, према Универзитету Симон Фрасер. Неки научници мисле да се Земља пребрзо загрејала из леденог доба да би се мастодон прилагодио или да су их људи ловили до истребљења.
Други, попут истраживача Бруцеа Ротхсцхилда са Медицинског факултета Универзитета Нортхеастерн Охио и Рицхарда Лауба из Музеја наука Буффало, Нев Иорк, имају другачију теорију. Открили су да је 52 посто од 113 мастодона које су проучавали има знакове туберкулозе. То је навело истраживаче да мисле да је пандемија туберкулозе допринела њиховом изумирању. Иако смрт од болести звучи као исечен и сув одговор, "истребљење обично није догађај једнофеномена", рекао је Ротхсцхилд Ливе Сциенце. Вероватно да болест није директно убила животиње, већ их је учинила слабима. У комбинацији са изласком из леденог доба и борбом против људи, врста једноставно није могла преживети.
Откривања фосила
Први фосили мастодона нађени су 1705. године, према Пројекту историје у Орегону, када су у долини реке Худсон у Њујорку пронађени велики фрагменти зуба и костију. Недуго затим, 1807. године, Тхомас Јефферсон је лично финансирао експедицију коју је водио Виллиам Цларк да ископа масодон и фосиле мамута са места Биг Боне Лицк у Кентуцкију.
У посљедњих неколико стотина година било је много открића фосилних мастодона. Понекад их пронађемо на необичним местима. На пример, 16. октобра 1963., маршал Ерб користио је вучну линију за ископавање рибњака и пронашао фосиле који су постали познати под именом Перри Мастодон. У другом случају 2016. године, вртача у ријеци Ауцилла на Флориди проглашена је "археолошким рудником злата" након што су унутра пронађени древни људски алат и кости мастодона.
