Древни рођак човечанства назван "Луци" можда је био један од харема женки који су се палили са једним мужјаком, према истраживањима која сугеришу да је њена врста била полигинна.
Међу најранијим познатим рођацима човечанства чији су скелети прављени да ходају усправно Аустралопитхецус афаренсис, врста која је обухватала познату 3,2 милиона година Луцију. Чланови Аустралопитхецуслоза, позната као аустралопитецини, један је од водећих кандидата за директне претке људске лозе, живећи пре око 2,9 милиона до 3,8 милиона година у источној Африци.
Да би сазнали више о Луци-иним врстама, истраживачи су истраживали подручје Лаетолија у северној Танзанији, које је претходно давало најстарије познате трагове који припадају хомининима и сродним врстама, а датирају још од одвајања од шимпанзе. Ти трагови, који датирају пре 3,66 милиона година, ископани су 1978. године на месту које се назива "место Г." Сматра се да припадају три члана А. афаренсис ходајући у истом правцу по влажном вулканском пепелу.
Сада је тим истраживача из институција у Италији и Танзанији открио нове трагове старе 3,66 милиона година у Лаетолију за које сматрају да су такође припадали А. афаренсис.
"Невероватно је да скоро четири деценије након првобитног открића имамо нове трагове истих талога", рекао је Виллиам Јунгерс, палеоантрополог са Универзитета Стони Броок у Њујорку, који није учествовао у овом истраживању. "Могли су да буду направљени истог дана пре милионе година."
Ови отисци стопала - врста ихнофосила или фосила у траговима - откривају да је ова изумрла врста можда имала велике разлике у величинама између сполова. Ова разлика, заузврат, сугерише да је врста могла бити полигинна, где мужјаци имају више женки парова, рекли су истраживачи. Претходна истраживања сугерисала су чињеница да полигиније доводи до тога да неколико мушкараца монополизује све женке доводи до интензивне конкуренције мушкараца, што погодује еволуцији већих мужјака који би могли боље да се носе са својим супарницима.
"За мене је најважнија импликација да би подручје могло имати више ихнофосилних сазнања која би се могла користити за рјешавање многих проблема у вези с различитим аспектима хоминина", рекао је главни аутор студије Фиделис Масао, археолог палеолитика на Универзитету у Дар-ес-Салааму у Танзанији
Нови сетови стопала припадају двема особама, а откривени су на месту које се сада назива "место С", које се налази око 490 стопа (150 метара) јужно од отисака откривених 1978. Окружени десетинама других отисака животиња - попут оних који припадају носорогу, жирафи, неким коњима и заморцима - заједно са утисцима кишне капље, нови трагови су очигледно направљени на истој површини у исто време и ишли у истом смеру и сличном брзином као А. афаренсис отисци су пронађени 1978. У доба када је овај древни хоминин био жив, пејзаж је био помало такав какав је данас - мешавина грмља, шуме и травњака са оближњом шумом уз реку.
Масао је рекао да је, након што су открили нове трагове, један од локалних Маасаијевих радника рекао му, "у не баш добром Свахилију," Масао умепата бира. "" Радник је желео да каже: "Масао, постали сте познати, "али реч" чувени "на свахилију је" цхео ", а не" селецт ", објаснио је Масао.
"Ово последње значи" тоалет "или" кашица "," рекао је Масао.
Судећи према утисцима које је свако стопало направило у земљи и растојању између сваког трага, истраживачи су могли проценити величину и тежину појединаца који су направили сваки сет отисака. Један појединац вероватно је био мужјак, висок око 1,60 м и висок 4,5 миља. (44,7 килограма). Друга је вјероватно женска особа, висока око 1,4 метра и 1,48 м. (39,5 кг), рекли су истраживачи.
Процене новог мужјака премашују процијењену висину и тежину највишег претходног узорка из Лаетолија за више од 7,8 инча (13 цм) и 13,2 фунте. (6 кг) Заиста, процењена величина новог мушког појединца "чини га највећим Аустралопитхецус афаренсис до сада идентификован узорак, "рекао је старији аутор студије Гиоргио Манзи, палеоантрополог са Универзитета Сапиенза у Риму.
Коаутор студије Марцо Цхерин, палеонтолог за кичмењаке на Универзитету у Перуђи у Италији, приметио је да су он и неки други истраживачи ходали босих корака по месту да не би оштетили трагове. "Схватили смо да стопала многих од нас добро одговарају ногама", рекао је Цхерин за Ливе Сциенце.
Слично томе, нова женка је процијењена за 1,2 до 1,6 инча (3 до 4 цм) већа од претходних женских узорака из Лаетолија, рекли су истраживачи. Ова нова женка такође је више од 11,8 инча (30 цм) од Луци.
Када се ови нови отисци размотре заједно са отисцима откривеним 1978. године, то сугерише "неколико раних двопедних хоминида који се крећу као група кроз пејзаж, након вулканске ерупције и после кише", рекао је Манзи за Ливе Сциенце.
Један оквирни закључак из ових налаза је да се група могла састојати од "једног мужјака, две или три жене и једне или две малолетнице", рекао је Манзи. Ова идеја, заузврат, потенцијално сугерише да је овај мужјак - а самим тим и други мужјаци ове врсте - можда имао више од једне женке, рекла је Цхерин. Ипак, Цхерин је упозорила да „закључке о сексуалном диморфизму и друштвеној структури морају пажљиво проценити“.
Ови налази сугерирају да је сексуални диморфизам можда много израженији и извјеснији у А. афаренсис него што су научници мислили. Претходни рад открио је да је високи сексуални диморфизам повезан са полигинијом - на пример, у горилама. Супротно томе, људи и њихови најближи живи рођаци, чимпанзе и боноби, само су умјерено сексуално диморфни.
Научници су жестоко расправљали о нивоу сексуалног диморфизма у А. афаренсис скоро 40 година ", при чему неки истраживачи подржавају идеју само умјереног степена диморфизма, не превише различитог од Хомо сапиенсдок остатак света подржава идеју о изразитом сексуалном диморфизму ", рекао је Черин. Њихова открића су" јак доказ да су овај фосилни хоминин карактерисали снажне разлике у величини ".
Будуће истраживање имаће за циљ да ископамо више трагова из Лаетолија да бисмо сазнали више о томе како су ти древни рођаци човечанства ходали, рекао је Цхерин.
Аутори ове нове студије „требало би им поздравити њихов труд и узбудљиве, али прелиминарне резултате“, рекао је Јунгерс за Ливе Сциенце. "Треба урадити много више аналитичког рада. Сигуран сам да би се аутори сложили и радујем се следећим корацима у свом истраживачком програму."
Масао, Цхерин, Манзи и њихове колеге детаљно су објавили своја открића на мрежи 14. децембра у часопису еЛифе.
