Царл Саган је 1993. наишао на загонетку. Свемирска летјелица Галилео уочила је бљескове који долазе са Земље и нико није могао схватити шта су. Назвали су их 'зрцалним одразима' и појавили су се преко океанских подручја, али не над копном.
Слике је снимила свемирска сонда Галилео током једног од њених гравитационих летећих Земљи. Галилео је био на путу за Јупитер, а његове камере су окренуте назад да би погледали Земљу са удаљености од око 2 милиона км. Ово је све било део експеримента који је имао за циљ проналажење живота на другим световима. Како би изгледао живи свет из даљине? Зашто не бисте користили Земљу као пример?
Напријед ка 2015. години, када је Национална управа за оцеанографску и атмосферу (НОАА) лансирала свемирску летјелицу Дееп Спаце Цлимате Обсерватори (ДСЦОВЕР). Посао ДСЦОВЕР-а је да орбитира Земљу милион миља далеко и упозори нас на опасно свемирско време. НАСА има моћан инструмент на ДСЦОВЕР-у назван Еартх Полицхроматиц Имагинг Цамера (ЕПИЦ.)
Сваког сата ЕПИЦ слика слике обасјане сунчевом земљом, а те слике се могу видети на веб локацији ЕПИЦ. (Проверите, супер је.) Људи су почели да примећују исте блицеве које је Саган видео, стотине њих је било током једне године. Научници задужени за ЕПИЦ такође су почели да их примећују.
Један од научника је Александар Марсхак, заменик научника на пројекту ДСЦОВР из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард у Греенбелту у Мериленду. У почетку их је приметио само преко океанских подручја, исто као што је Саган то учинио пре 25 година. Тек након што их је Марсхак почео истраживати схватио је да их је и Саган видјела.
Још 1993. године Саган и његове колеге написали су рад у којем су расправљали о резултатима Галилеовог испитивања Земље. Ово су рекли о рефлексијама које су приметили: „Постоје велика пространства плавог океана и привидне обале, а пажљиво испитивање слика показује подручје [огледала налик] у оцеану, али не и на копну.“
Марсхак је претпоставио да би могло постојати једноставно објашњење за трептаје. Сунчева светлост удари у глатки део океана или језера и одбија се директно до сензора, попут фотографисања са блицем у огледалу. Је ли то заиста била велика тајна?
Када су Марсхак и његове колеге још једном погледали Галилеове слике које приказују бљескове, пронашли су нешто што је Саган пропустило још 1993. године: Бљескови су се појавили и преко копнених маса. И када су погледали ЕПИЦ слике, открили су бљескове над копненим масама. Тако једноставно објашњење попут светлости које се одбија од океана више није било у игри.
„Пронашли смо и прилично светлих бљескова и над копном.“ - Алекандер Марсхак, заменик научника на пројекту ДСЦОВР
„Нашли смо и прилично сјајних бљескова над земљом“, рекао је. „Кад сам га први пут видео, помислио сам да је тамо можда вода или језеро од којег сунце одбија. Али сјај је прилично велик, па није то било то. "
Али нешто је узроковало бљескове, нешто рефлексно. Марсхак и његови колеге, Тамас Варнаи са Универзитета Мериленд, округ Балтиморе и Александар Костински са Мицхиган Технолошког универзитета, размишљали су о другим начинима на које вода може изазвати пљусак.
Примарни кандидат биле су честице леда високо у Земљиној атмосфери. Облаци цируса високе висине садрже сићушне ледене плочице које су хоризонтално поравнане готово савршено. Трио научника урадио је неке експерименте како би открио узрок бљескова и објавио своје резултате у новом раду објављеном у Геопхисицал Ресеарцх Леттерс.
„Муња не брине о сунцу и локацији ЕПИЦ-а.“ - Алекандер Марсхак, заменик научника на пројекту ДСЦОВР
Као детаље из студије, прво су каталогизирали све рефлектирајуће глисте које је ЕПИЦ пронашао на земљи; 866 њих у периоду од 14 месеци од јуна 2015. до августа 2016. Да су ови блицеви били узроковани рефлексијом, онда би се појављивали само на локацијама на земаљској кугли где је угао између Сунца и Земље подударио са углом између свемирске летјелице ДСЦОВЕР и Земље. . Док је каталогизирано 866 глода, установили су да се угао подудара.
Ово је искључило нешто попут муње као узрока бљескова. Али док су наставили са цртањем углова, дошли су до другог закључка: бљескови су сунчевом светлошћу одбијали хоризонталне кристале леда у атмосфери. Други инструменти на ДСЦОВР потврдили су да рефлексије потичу из велике атмосфере, а не однекуд са површине.
„Извор бљескова дефинитивно није на земљи. То је дефинитивно лед, и највероватније одраз сунца од хоризонтално оријентисаних честица. " -Алекандер Марсхак, заменик научника на пројекту ДСЦОВР
Мистерија је решена. Али као што је то често случај са науком, одговарање на једно питање води до још пар питања. Да ли се откривање ових глиста може некако користити у проучавању егзопланета? Али то је одговор на свемирску научну заједницу.
Што се тиче Марсхака, он је научник за Земљу. Он истражује колико су ове хоризонталне ледене честице и какав ефекат имају на сунцу. Ако је тај утицај мерљив, онда би се могао укључити у моделирање климе како би се покушало схватити како Земља задржава и пропушта топлину.
Извори:
- НАСА-ове ЕПИЦ тачке трепере на Земљи
- Потрага за животом на Земљи са свемирске летелице Галилео
- Земаљски одсјај који се види из дубоког свемира: оријентисани ледени кристали откривени са Лагрангијеве тачке
