Ово лето је за НАСА било напорно време. Тренутно агенција обавља последње припреме за Цассини урањање мисије у атмосферу Сатурна, надгледање великог готово Земљиног астероида који је недавно направио летење Земље, обележавајући 40. годишњицу историјског Воиагер мисије и угошћивање Марсовог лета у свемирском центру Кеннеди.
Поред свега тога, инжењери у Лабораторији за млазни погон у Пасадени у Калифорнији заузети су припремом истраживања унутрашњости користећи сеизмичка истраживања, геодезију и пренос топлоте (ИнСигхт) за његово планирање у 2018. години. Једном када буде постављена на Марс, слетиште ће откривају ствари о Марсовој унутрашњој геологији и саставу, бацајући ново светло на историју настанка и еволуције Црвене планете.
Првобитно заказано за лансирање у 2016., постављање земље је одложено због неуспеха кључне компоненте - коморе у којој је био смештен сеизмички експеримент за унутрашњу структуру (СЕИС). По завршетку радова на новом вакуумском кућишту за овај инструмент, техничари компаније Лоцкхеед Мартин Спаце Системс враћају се на посао, састављајући и тестирајући свемирску летјелицу у чистом просторији изван Денвера, Цолорадо.
Као што је Сту Спатх, менаџер програма свемирске летелице у Лоцкхеед Мартин, изјавио у изјави за НАСА:
„Наш тим је наставио интеграције и тестне активности на нивоу система прошлог месеца. Ландер је завршен и инструменти су интегрисани у њега тако да можемо извршити коначно тестирање свемирског брода, укључујући акустику, примене инструмента и тестове термичке равнотеже. "
Поред истраживања Марса, очекује се да ће мисија ИнСигхт открити и информације о томе како су се све земаљске (тј. Стеновите) планете у Сунчевом систему формирале пре више од четири милијарде година. Марс је посебно погодан циљ за ову врсту истраживања јер је био неактиван у последње три милијарде година. Међутим, када је планета још била млада, пролазила је геолошке процесе који су били аналогни Земљиној.
Другим речима, због тога што је унутрашњост Марса била изложена мањој конвекцији у последње три милијарде година, вероватно је сачувао доказе о својој раној геолошкој историји бољи него што је има Земља. ИнСигхт ће проучавати ову сачувану историју кроз низ инструмената који ће мерити сеизмологију планете, губитак топлоте и стање и природу њеног језгра.
Једном када стигне до Марса, стационарно слетање ће се спустити близу Марсовог екватора и распоредити своје две склопиве соларне ћелије, које личе на велике обожаватеље. У року од неколико недеља од слетања, помоћу роботске руке поставит ће своја два главна инструмента на Марсовску површину - горе поменути сеизмички експеримент за унутрашњу конструкцију (СЕИС) и сонду за топлотни проток и физичка својства (ХП³).
Инструмент СЕИС - који је развио француски Национални центар за свемирске студије (ЦНЕС) у сарадњи са НАСА-ом и неколико европских научних институција - има осетљивост упоредиву са најбољим истраживачким сеизмометрима овде на Земљи. Овај инструмент ће снимати сеизмичке таласе од „маркизма“ и удара метеора, који ће открити ствари о унутрашњим слојевима планете.
Сонда ХП³, коју испоручује Немачки ваздухопловно-свемирски центар (ДЛР), користиће механизам за само-чекиће пољске израде како би се сахранио до дубине од 3 метра или више. Како се спусти, сонда ће продужити привезак који садржи сензоре температуре на сваких ~ 10 цм, који мере температурни профил испод површине. У комбинацији са површинским мерењима инструмент ће одредити количину топлоте која излази из унутрашњости планете.
Трећи експеримент, познат као експеримент ротације и унутрашње структуре (РИСЕ), такође ће ући у игру. Овај инструмент ће користити Кс-опсежну радио везу Ландера да изврши доплерско праћење локације ландера, што ће му такође омогућити да мери варијације у Марсовој ротационој оси. Пошто су ове варијације првенствено повезане са величином и стањем Марсове језгре, овај експеримент ће осветлити једну од највећих мистерија Марса.
Захваљујући бројним мисијама које проучавају површину и атмосферу Марса, научници сада знају да је пре отприлике 4,2 милијарде година, Марс изгубио магнетно поље. Због тога је атмосфера Марса била уклоњена соларним ветром током наредних 500 милиона година. Сматра се да је управо овај процес омогућио планети да пређе из топлијег и влажнијег окружења у прошлост до хладног, осушеног и озраченог места на коме се данас налази.
Као такво, одређивање стања Марсовог језгра - тј. Да ли је чврсто или течно или разлика између чврсте спољне језгре и течне унутрашње језгре - омогућиће научницима да стекну свеобухватније разумевање геолошке историје планете. Такође ће им омогућити да са поприличном сигурношћу одговоре како и када је Марс изгубио магнетно поље (а самим тим и своју гушће, топлије атмосфере).
Научна оптерећења свемирске летелице такође су у току за лансирање следеће године. Тренутно би мисија требала бити покренута за 5. мај 2018. године, мада би овај прозор могао бити пресељен било када у року од пет недеља. Без обзира на који дан ће се покренути, планери мисије указују да ће лет до Марса стићи 26. новембра 2018. (понедељак после Дана захвалности).
Као што је примећено, мисија је првобитно планирана да почне у марту 2016. године, али отказана је због присуства цурења у посебном металном контејнеру намењеном одржавању услова у близини вакуума око главних сензора СЕИС-а. Сада када је редизајнирани вакуумски брод изграђен и тестиран (и интегрисан са СЕИС), свемирска летелица је спремна за свој нови датум лансирања.
Још 2010. године, мисија ИнСигхт изабрана је од укупно 28 предлога, који су направљени као део дванаестог круга избора за НАСА-ин програм открића. За разлику од програма Нев Фронтиерс или Флагсхип, Дисцовери мисије су мала буџетска предузећа која помажу у већим научним истраживањима. Уз још два финалиста - Титан Маре Екплорер (ТиМЕ) и Цомет Хоппер (ЦХоппер) - ИнСигхт је добио средства за даљи развој.
Бруце Банердт из НАСА-ине лабораторије за млазни погон је главни истраживач (ПИ) за ИнСигхт мисију.
Обавезно погледајте овај видео мисије ИнСигхт (љубазношћу НАСА ЈПЛ):
