Крајем 2010. године НАСА је поставила Интернет зујање када је сазвала конференцију за штампу како би расправљала о астробиолошком налазу који би утицао на потрагу за ванземаљским животом. Али докази су пронађени на Земљи; сој бактерија у калифорнијском језеру Моно који је имао арсен у својој генетској структури. Откриће је подразумијевало да живот може напредовати без елемената које НАСА обично тражи, углавном угљеник и фосфор. Али сада, нова студија доводи у питање постојање животних облика заснованих на арсену.
Документ из 2010. године који најављује живот на бази арсена, „микроб који једе арсен може редефинисати хемију живота“, написао је тим научника који је водио Фелиса Волфе-Симон. У новинама се појавио Наука и одбацио дуготрајну претпоставку да свим живим бићима треба фосфор да би функционисао, као и други елементи, укључујући угљеник, водоник и кисеоник.
Фосфатни јон има неколико основних улога у ћелијама: одржава структуру ДНК и РНК, комбинира се са липидима како би направио ћелијске мембране и преноси енергију унутар ћелије кроз молекул аденосин трифосфат (АТП). Проналажење бактерије која користи нормално отровни арсен на месту фосфата уздрмала је смернице које су обликовале НАСА-ину потрагу за животом на другим светима.
Али микробиолог Росие Редфиелд се није сложила са чланком Волфе-Симон-а и објавила је забринутост као технички коментар у следећим бројевима Наука. Затим је резултате Волфе-Симон ставила на тест. Водила је тим научника са Универзитета Бритисх Цолумбиа у Ванцоуверу и пратила њен напредак на мрежи у име отворене науке.
Редфиелд је слиједио Волфе-Симонову процедуру. Она је узгајала бактерије ГФАЈ-1, исти сој пронађен у језеру Моно, у раствору арсена са врло малом количином фосфора. Потом је прочистила ДНК из ћелија и послала материјал на Универзитет Принцетон у Њу Џерсију. Тамо је студент послиједипломског студија Марсхалл Лоуис Реавес одвојио ДНК у фракције различите густоће користећи центрифугирање цезијум-хлорида. Цезијум хлорид, со, ствара градијент густине када се помеша са водом и стави у центрифугу. Било која ДНК у смеши таложит ће се током читавог градијента, зависно од његове структуре. Реавес је проучавао добијени ДНК градијент користећи масени спектрометар да би идентификовао различите елементе на свакој густини. У ДНК није нашао траг арсена.
Резултати Редфиелда сами по себи нису коначни; један експеримент није довољан да дефинитивно оповргне Волфе-Симон-ов документ о животу арсена. Неки биохемичари жељни су наставка истраживања и желе да утврде најнижи могући ниво арсена који би Редфилд-овом методом могао открити као начин тачног утврђивања места где арсен из ДНК ГФАЈ-1 завршава на градијенту цезијевог хлорида.
Волфе-Симон такође не узима резултате Редфилда као коначне; она још увек тражи арсен у бактерији. „Тражимо арсенат у метаболитима, као и састављеној РНА и ДНК, и очекујемо да и други могу то учинити. Уз све то додатни напор заједнице, сигурно ћемо знати много више до следеће године. "
Редфиелд, међутим, не планира даљње експерименте у сврху подршке својим почетним налазима. "Оно што можемо рећи је да у ДНК уопће нема арсена", рекла је. „Ми смо урадили свој део. Ово је чиста демонстрација и не видим више смисла трошити више на ово. "
Мало је вероватно да ће научници ускоро и у потпуности доказати или оповргнути живот заснован на арсену. За сада ће НАСА вероватно ограничити потрагу за ванземаљским животом на облике зависне од фосфора за које знамо да постоје.
Извор: натуре.цом
