Често се упоређују са војним тенком или аутобусом, Анкилосаурус био је тешко оклопљени диносаур са великим испупчењем на крају свог репа. Анкилосаурус на грчком значи "стопљени гуштер", а име је добио по томе што су кости у лобањи и другим деловима тела спојене, што диносауруса чини изузетно храпавим.Анкилосаурус живео у касном кредном периоду, пре око 65,5 милиона до 66,8 милиона година, и лутао по западним Сједињеним Државама и Алберти у Канади.
Иако је овај биљојеновни диносаур био масивна животиња, поновни преглед његових фосила 2004. године од оклопног стручњака за диносаурусе Кеннетх Царпентер мало га је смањио. Највећа Анкилосаурус пронађени примерак икада је висок 20,5 стопа (6,25 метара), висок у куковима 5,7 стопа и широк 1,5 м, према студији, објављеној у канадском часопису Земаљске науке. Вероватно је тежио до 4 тоне (3,6 метричких тона).
Врх диносауруса био је готово у потпуности прекривен густим оклопом који се састојао од масивних квачица и овалних плоча од костију, познатих као остеодерме или сцути, које су такође честе код крокодила, армадилоса и неких гуштера. "То су кости које се формирају у кожи, баш као и крокодили", рекао је Царпентер, директор америчког претповијесног музеја УСУ у Јути, за Ливе Сциенце.
Остеодерме свих анкилосаура (диносауруси у Анкилосаурус'субордер, Анкилосауриа) сачињена је од танке спољне кортикалне или компактне кости и дебеле унутрашње канцеларне кости (сунђераста, порозна кост), показала је анализа Царпентер-а и његових колега објављених у часопису Ацта Палаеонтологица Полоница 2010. године. Остеодерме су вероватно прекривен кожом и кератином, влакнастим протеинима који чине косу и нокте код људи.
Плоче, које су варирале у величини, биле су поредане у правилним водоравним редовима низ врат, леђа и бокове диносаура. Било је и мањих плоча или других сличних карактеристика које штите подручја између већих плоча, а можда је било и мањих плоча на репу и удовима. Највећи оклоп животиње био је у регији врата, рекао је Царпентер.
Заједно са оклопном плочом, Анкилосаурус имао је два реда шиљака дуж његовог тела. Поред тога, глава му је била дуга и ниска, с истакнутим роговима који су се пружали на леђа и у страну, а плоче су штитиле очи.
Говорећи о шиљцима, бизарно изгледан анкилосаур описан 10. маја 2017. у часопису Роиал Социети Опен Сциенце имао је тако безобличну сличност са шиљастим чудовиштем "Гхостбустерс" чудовиште Зуул по којем су га палеонтолози именовали Зуул цруривастатор (ЦРУР-ух-васс-ТАТЕ-или). Назив врсте значи "уништава поткољенице" на латинском, а односи се на реп анкилосаура у дужини од 3 метра (3 метра), на ком је вршак био подигнут палицом која ће се вероватно користити за ноге предатора. Посмртни остаци ове звери стари 75 милиона година откривени су 2016. године у монтанској формацији реке Џудит. Упркос свом бестидном изгледу - неколико редова коштаних шиљака прекрило је његово тело дугачко 6 стопа (6 м) - З. цруривастатор истраживачи су рекли да је јео биљку.
Међутим, чак и без ових одбрана, Анкилосаурус Предаторе би било тешко убити. "Морате схватити да су имали веома труло тело и шире него што су били дубоки", рекао је Царпентер. "Било би тешко чак и без оклопа набавити га, јер је његово тело релативно равно."
Поред свог оклопа, још једна карактеристична карактеристика Анкилосаурус био његов репни клуб. На репу су се налазили краљешци који су били исплетени да би на крају клуба чинили чврсту шипку. Чврсти реп се вероватно развио пре ручице, према студији из 2015 у Јоурнал оф Анатоми. Научници су предложили неколико различитих хипотеза за потребе клуба диносауруса, наводи се у студији из 2009. године у часопису ПЛОС ОНЕ. На примјер, реп се може користити за потребе приказивања, као што је привлачење пријатеља. Алтернативно, можда се користио за борбу између двоје Анкилосаурус, на пример преко територије или сродника.
Без обзира на случај, изгледа да је диносаур понекад користио реп као оружје. "У два узорка фосила репни клубови показују штету", рекао је Царпентер. "Изгледа да су дефинитивно погодили нешто тешко." Штавише, ПЛОС ОНЕ студија закључила је да би огромни реп лако могао сломити кости већине његових грабљивица.
Анкилосаурус померао се на сва четири удова, а задњи удови су му били нешто дужи од предњих. Иако нема довољно фосила стопала да би се утврдило да ли Анкилосаурус имао ножне прсте, верује се да су диносауруси вероватно имали пет ножних прстију на сваком стопалу као и други анкилосаури.
Шта је јео Анкилосаурус?
Анкилосаурус паше на ниско раслињу. Трокутаста лобања диносаура била је шира него дуга и на крају је имала узак кљун да би помогао у скидању лишћа са биљака. Њени мали зуби у облику лишћа нису били створени да разбију велике биљке и нису имали зубе за брушење. Ширина дела његовог ребра наговештава Анкилосаурус имао је некакав ферментацијски систем за варење како би разградио огромне количине нежваканих биљака које је јео, према Царпентеровој анализи из 2004. године.
Анкилосаури су имали сложен носни пролаз и велику запремину шупљине за њушкаста подручја својих лобања. Уска шупљина носне шупљине вероватно није побољшала мирис и уместо тога била је важна за ствари попут регулисања температуре, показало је истраживање из 2011. године у часопису Јоурнал оф Анатоми. Међутим, чинило се да анкилосаури имају велику мирисну жаруљу (мождана структура укључена у мирис), тако да су диносауруси вјероватно имали снажан мирис како би помогли у тражењу хране и избегавању предатора, наводи студија.
Истраживање представљено у новембру 2014. на годишњем Друштву за палеонтологију краљежњака у Берлину, надаље сугерише да су носни пролази анкилосаура помогли да им мозак остане прохладан.
Налази фосила
Тим који предводи амерички палеонтолог Барнум Бровн открио је први Анкилосаурус фосил - који је обухватао врх лобање, пршљенове, ребра, комад раменог појаса и оклоп - у формацији Хелл Цреек оф Монтана 1906.
Шест година касније, Бровн је открио Анкилосаурус остеодерме за које је у почетку мислио да припадају другој врсти диносаура. Ископао је свој трећи сет Анкилосаурус остаје у Алберти 1910. године када је био на експедицији у формацији Сцоллард - укључивао је ребра, кости удова, оклоп, потпуну лобању и први познати репни клуб. Сва три Браун-ова налазишта смештена су у Америчком музеју природне историје у Њујорку. 1947. године Цхарлес М. Стернберг открио је највеће познато Анкилосаурус Лобања.
Нема комплетног Анкилосаурус скелет је досад ископан. А поред изолованих костију, оклопа и зуба, само су три главна примерка Анкилосаурус ископани.
"Ово поставља занимљиво питање: Зашто је тако ретко?" Рекао је Царпентер. Једна од могућности, рекао је, је да је диносаур живео у горју у окружењима удаљеним од река и мочвара које погодују фосилизацији. Или можда нису били све тако уобичајене у екосистему у то време. "Ми једноставно не знамо зашто су тако ретки", рекао је.
Ким Анн Зиммерманн допринела је овом чланку.
