Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ
Ако сте геолог, лопату увек држите при руци. Један од најбољих начина за разумевање геолошке историје неког подручја је копање и испитивање слојева материјала. НАСА-ин веслачи нису могли да довезу лопату на Марс, али они још увек имају начин да погледају испод површине - могу да ископају ров својим точковима.
Инжињери су усавршили технику овде на Земљи у којој близанци Марс Екплоратион Роверс закључају пет од својих шест точкова и окрећу шести како би ископали ров доле на марсовско тло. Овисно о врсти прљавштине, ова "лопата" може се спустити више од 10 цм и открити дубље слојеве.
А данас је управо то учинио НАСА-ин Ровер Оппортунити.
Ровер је искористио десни предњи точак да ископа ров у тло на подручју званом Хематитски гребен. Након што је ровер завршио операцију, инжењери су могли да потврде да је истиснуо нечистоћу дубоку око 8 до 10 цм и ширину 20 цм. Камере за опасност од ровера потврдиле су да је подземно тло много светлије од тамноцрвене подлоге.
Подручје је одабрано јер је богато хематитом; минерал на Земљи који се обично формира у присуству течне воде (мада се може створити и вулканским процесима).
Са дубљом земљом на површини, ровер сада може да користи свој скуп научних инструмената за мерење тла, како би научницима помогао да стекну бољу представу о томе шта је могао депонирати хематит.
Једном када Прилика заврши анализу ископаног тла, он ће се упутити до места званог Ел Цапитан, које је део стене која се налази на страни кратера у који је ровер слетио унутра.
