Карта која приказује посматране температуре на Енцеладусу. Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ / ГСФЦ. Кликните за увећање
Сатурнов малени ледени месец Енцеладус, који би требао бити хладан и мртав, уместо тога показује доказе за активни вулкан.
НАСА-ин свемирски брод Цассини пронашао је огроман облак водене паре над месечевим јужним полом, и топле ломове где испаравајући лед вероватно обезбеђује облак паре. Цассини је такође потврдио да је Енцеладус главни извор Сатурновог највећег прстена, Е-прстена.
"Енцеладус је најмање тело које је до сада пронађено и за које се чини да има активни вулканизам", рекао је др Торренце Јохнсон, Цассини члан тима за сликање у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија. "Енцеладусова локализована атмосфера водене паре подсећа на комете. „Топле тачке“ на његовој леденој и напукнутој површини вероватно су резултат топлоте енергије плиме попут вулкана на Јупитеровом месецу Ио. А његова геолошки млада површина воденог леда, ублажена топлином одоздо, подсећа на подручја на Јупитеровим месецима, на Европи и на Ганимију. "
Цассини је летео у кругу од 175 километара од Енцеладуса 14. јула. Подаци прикупљени током тог лета потврђују продужену и динамичну атмосферу. Ову атмосферу је магнетометар први пут открио током удаљеног летења раније ове године.
Јон и неутрални спектрометар масе и спектрограф за ултраљубичасто снимање утврдили су да атмосфера садржи водену пару. Масеним спектрометром утврђено је да водена пара садржи око 65 процената атмосфере, а молекулски водоник око 20 процената. Остатак је углавном угљен диоксид и нека комбинација молекуларног азота и угљен моноксида. Промена густине водене паре и надморске висине сугеришу да водена пара може да потиче из локализованог извора који је упоредив са геотермалном врућом тачком. Резултати ултраљубичастог наговештавања указују на локални облак паре.
Чињеница да атмосфера опстаје у овом свету ниске гравитације, уместо да одмах побегне у свемир, указује на то да је Месец довољно геолошки активан да допуни водену пару спорим, непрекидном брзином.
"Први пут имамо главни траг не само о улози воде у самим леденим месецима, већ и о њеној улози у еволуцији и динамици Сатурновог система у целини", рекао је др. Ралпх Л. МцНутт, ион и неутрални масени спектрометар, члан тима, Лабораторија за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс, Лаурел, Мд.
Слике показују да јужни пол има још млађи и ломљивији изглед од остатка Енцеладуса, употпуњен леденим балванима величине великих кућа и дугим, плавкастим пукотинама или расјецима названим "тиграсте пруге".
Још један Цассинијев инструмент, композитни инфрацрвени спектрометар, показује да је јужни пол топлији него што се очекивало. Откривено је да температуре у близини екватора досежу хладних 80 степени Келвина (минус 316 Фахренхеита). Стубови би требали бити још хладнији, јер тамо сунце сјајно коси. Међутим, просечне температуре на јужном поларном нивоу достигле су 85 Келвина (минус 307 Фахренхеита), знатно топлије од очекиваних. Мале области пола, концентрисане близу прелома „тиграсте пруге“, још су топлије: понегде преко 110 Келвина (минус 261 Фахренхеита).
"Ово је запањујуће као да смо летели поред Земље и открили да је Антарктика топлија од Сахаре", рекао је др Јохн Спенцер, члан тима композитног инфрацрвеног спектрометра, Соутхвест Ресеарцх Институте, Боулдер, Цоло.
Научници сматрају да је температуре тешко објаснити је ли сунчева светлост једини извор топлоте. Вероватније, део поларне области, укључујући преломе „тиграсте пруге“, загрева се топлином која излази из унутрашњости. Испаравање овог топлог леда на неколико локација у региону могло би објаснити густину облака водене паре откривене другим инструментима. Како месец пречника 500 километара може да произведе толико унутрашње топлоте и зашто је концентрисан на јужном полу још увек је мистерија.
Цассинијев космички анализатор прашине открио је велики пораст броја честица у близини Енцеладуса. Ово запажање потврђује да је Енцеладус извор Сатурновог прстена. Научници мисле да ће микрометеороиди исцепљати честице, формирајући стабилан, ледени облак прашине око Енцеладуса. Остале честице бјеже, творећи већи дио Е прстена.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом за НАСА-ино Дирекцију за научну мисију, Вашингтон. Цассини орбитер и његове две уграђене камере дизајниране су, развијене и монтиране у ЈПЛ.
Додатне информације и графике о овим резултатима доступне су на: хттп://ввв.наса.гов/цассини и хттп://сатурн.јпл.наса.гов.
Изворни извор: НАСА Невс Релеасе
