До недавно, потрага за животом другде у Сунчевом систему била је усредсређена пре свега на Марс, јер је он најсличнији од свих осталих планета у Сунчевом систему. Могућност проналаска било какве врсте живота у спољњем сунчевом систему сматрана је у најбољем случају мало вероватном; превише хладно, премало сунчеве светлости, без чврстих површина на гасним дивовима и без атмосфере да се говори о било ком месецу осим Титана.
Али сада су се нека места која су раније сматрана најмање вероватнима одржавала живот, можда показала као нека већина вероватно да обезбеђују погодна окружења. Мјесеци за које се мислило да су еони хладни и замрзнути, сада се зна да су геолошки активни, на изненађујуће начине. Једно од њих је највише вулкански активно место познато у Сунчевом систему. Бар две особе имају оцеане течне воде испод својих површина. Тако је, океани. И гејзири. На површини су ледени светови, али испод су водени светови. Затим је ту киша, реке, језера и мора, али направљени од течног метана уместо воде. Милијарде километара удаљеније од Сунца од Земље. Ко би помислио? Погледајмо ове последње три мало детаљније ...
Још од филма 2001: Свемирска одисеја први пут изашао, Еуропа је била предмет фасцинације. Мали, ледени месец који је окруживао Јупитером, његово приказивање у том филму, као настањени свет испод његове ледене коре, било је као нека врста предвиђања, пре него што су свемирске летелице Воиагер и Галилео дале наш први прави изблиза овог интригантног места. Његова површинска ледена шкољка прекривена је дугим пукотинама и пукотинама, што јој даје изглед попут ледених полета на половима Земље. Још изненађујуће је откриће да, као и на Земљи, и овај ледени покривач највероватније лебди на врху дубоког слоја течне воде испод. У европском случају, чини се да водени слој прекрива цео месец, глобални подземни океан. Како је то могуће? Ако постоји течна вода, мора постојати топлота (или високе концентрације соли или амонијака), а ако имате воду и топлоту, да ли би у тим водама могло живети нешто? Гравитацијско трзање с Јупитера доиста пружа довољно топлоте да вода остане течна уместо смрзнута. Сматра се да је околина слична дну океана на Земљи. Нема сунчеве светлости, али ако постоје вулкански отвори који стварају топлоту и минерале, као на Земљи, такав спот би могао бити идеалан за најмање једноставне облике живота. На Земљи, места попут ових дубоко у океанима, прекривају се организмима за које не треба сунчева светлост да би преживели.
Онда је Енцеладус Још један врло мали ледени месец, који орбитира око Сатурна. Географска активност сматрана је мало вероватном у тако малом свету, пречника свега неколико стотина километара. Али онда је Цассини видео то гејзири, пљускови материјала који извиру из јужног поларног региона кроз велике, топлије пукотине под надимком "тиграсте пруге". Цассини је сада летео директно кроз гејзере, анализирајући њихов састав, који је углавном водена пара, ледене честице, соли и органски састојци. Најновија анализа заснована на Цассинијевим подацима показује да готово сигурно потичу из мора или океана течне воде испод површине. Топла, слана вода пуна органских састојака; да ли би Енцеладус могао бити још једна могућа ниша за ванземаљски живот? Као и код Европе, само даље мисије ће моћи да одговоре на ова питања, али могућности су узбудљиве.
Титан је на неки начин још фасцинантнији, највећи месец Сатурна. Вечно је обавијена густом, смркнутом атмосфером азота и метана, тако да површина никада није била видљива до сада, када су Цассини и њена мала сонда Хуигенс први пут погледали испод смога и облака. Титан је попут језиве ванземаљске верзије Земље, са кишом, рекама, језерима и морима, али будући да је превише хладно за течну воду (овде нема много топлоте), њен "водени циклус" је састављен од течног метана / етана. Изгледно, површина и геологија изгледају невероватно попут Земље, али услови су Титан јединствено. Из тог разлога, одавно се сматра да су шансе за било какав живот који постоји овде у најбољем случају удаљене. Последњих неколико година, међутим, неки научници почињу да разматрају могућност формирања живота у управо таквим окружењима, користећи течности осим воде, чак и у тако хладним условима. Да ли се живот може догодити у течном метанском језеру или мору? Како би се разликовао од живота на води? Прошле године је направљено откриће које можда треба тумачити као доказ живота на Титану на бази метана - привидног нестанка водоника из атмосфере у близини површине и недостатка ацетилена на површини. Претходне теоријске студије сугерисале су да би те две ствари, ако се икада пронађу, могле бити доказ за животне форме засноване на метану које користе водоник и ацетилен. О свему томе се још увек спекулише, и док је, према наводима научника, вероватно вероватно да је хемијско објашњење вероватно, још увек није искључено биолошко. Будуће предложене мисије за Титан укључују плутајућу сонду за слетање у једно од језера и балон за летење изнад пејзажа, истражујући такве мистерије као никада до сада. Како је то кул?
Ох, и месец који је најславније вулканско место у Сунчевом систему? Ио, иако с јединим познатим облицима течности постоји изузетно врућ лавас на том сумпорном кућишту, шансе за живот се и даље сматрају невероватно малим. Али то је у реду када почнете сазнати да су светови са океанима и језерима итд. Можда много чешћи него што се раније замислило ...
