Тројански астероиди су фасцинантна ствар. Док су најпознатији они који орбитирају над Јупитером (око тачака Л4 и Л5 Лагранге), Венера, Земља, Марс, Уран и Нептун имају популације ових астероида. Наравно, ови каменити објекти су жариште многих научних истраживања, јер нам могу рећи много о формирању и раној историји Сунчевог система.
И сада је захваљујући међународном тиму астронома утврђено да су тројански астероиди који орбитирају на Марсу вероватно остаци мини планете која је уништена сударом пре милијарде година. Њихови налази су детаљно објављени у раду који ће бити објављен у Месечна обавештења Краљевског астрономског друштва касније овог месеца.
Ради студије, тим - који су предводили Галин Борисов и Апостолос Цхристоу из Армагхског опсерваторија и планетаријума у Северној Ирској, испитао је састав Маријана Тројанаца. Ово се састојало од коришћења спектралних података добијених КССХООТЕР спектрографом на веома великом телескопу (ВЛТ) и фотометријским подацима из двометрског телескопа Националне астрономске опсерваторије и телескопа Виллиам Херсцхел.
Конкретно, прегледали су два члана породице Еурека - групу Марсовских Тројанаца смештених на тачки Л5 на планети. Овде постоји осам Марсових девет познатих Тројанаца који се налазе у стабилним орбитама (други је на Л4), а који су добили име по првом Марсовском тројану који је икада откривен - 5261 Еурека. Као и сви Тројанци, сматра се да су Еурекаши орбитирали на Марсу још од формирања Сунчевог система.
У ствари, астрономи већ неко време сумњају да су Марсовски Тројанци могли преживети ране генерације планетеичара од којих се формирао унутрашњи Сунчев систем. Као што је др. Цхристоу рекао за Спаце Магазине путем е-маила:
„[Породица Тројан] јединствена је у Сунчевом систему, на више начина. За разлику од сваке друге породице која постоји у главном појасу астероида између Марса и Јупитера, он се састоји од астероида богатих оливином. Такође, астероиди су <2 км широм, много мањи него што можемо да видимо код других породица, у основи зато што су много ближе Земљи од осталих астероида. Коначно, то је најближа породица коју Сунцу познајемо, и то има импликације на то како се формирало у томе што је сићушно, али непрекидно дејство сунчеве светлости можда играло улогу. "
Након комбиновања спектрографских и фотометријских података о овим астероидима, тим је открио да су они богати минералом оливином - силикатом магнезијум гвожђа који је главна компонента земаљског плашта и (верује се) других земаљских планета. Ово је необично откриће астероида, али још занимљивије у поређењу са 5261 Еуреком - која такође има састав богат оливином.
С обзиром да астероиди Еуреке такође имају сличну орбиту, тим је закључио да ће сваки члан ове породице вероватно имати заједнички састав - а самим тим и заједничко порекло. Ова открића могу имати драстичне импликације како за порекло Марсовских Тројанаца, тако и за порекло унутрашњег Сунчевог система. Цхристоу је објаснио:
„Присуство астероида са изложеним оливином на њиховим површинама ограничава редослед догађаја који су довели до стварања Марса. Оливине се формира унутар предмета који су нарасли довољно велико да се могу разликовати у коре, плашту и језгри. Стога су се ови објекти морали формирати пре него што је Марс то учинио и били су доступни да учествују у формирању Марса. Да би се изложила оливина, потребно је разбити те предмете приликом судара. Наш континуирани рад указује да се ово вероватно неће догодити након што се Сунчев систем смирио у својој тренутној конфигурацији, стога је морао постојати период интензивног колизицног развоја током процеса формирања планете.
Другим речима, ако би се Марс формирао од неколико врста материјала који су помешани заједно, ти би астероиди били узорци изворног извора - тј. Планетесимал. Даље истражујући ове астероиде, научници ће моћи да науче више о процесу кроз који је Марс прошао и (како каже Цхристоу) да нам помогну да „разбијемо марсовску омлету“.
Ово истраживање ће такође вероватно открити много о формирању Земље и других земаљских планета Сунчевог система. Слични напори уложит ће се и са НАСА-ино надолазећом мисијом Луци, која би требала бити лансирана у октобру 2021. године. Између 2027. и 2033. ова ће сонда проучавати Јупитерову тројанску популацију, добивајући информације о шест геолошких карактеристика астероида, површинским карактеристикама, саставима, масама и густине како би сазнали више о њиховом пореклу.
