Мушкарци и жене изгледају потпуно исто када су смјештени у свемирском одијелу. Али женска физиологија се значајно разликује од мушке физиологије. А те разлике стварају изазове када та тела морају да издрже свемирске летове дугог времена, као што је то случај током предложених мисија на Марс.
Неки од ефеката провода дуго времена у свемиру су добро познати и погађају оба пола. Изложеност микрогравитацији ствара већину ових ефеката. С мање гравитације која делује на тело, кичма се продужава, изазивајући болове и болове. Спуштена гравитација такође узрокује губитак костију, јер коштани систем губи важне минерале попут азота, калцијума и фосфора. А мишићи атрофирају, јер се не користе толико.
Микрогравитација даје телу осећај да носи превише течности у грудима и глави, и тело покушава да га елиминише. Астронаути осећају мање жеђи, а с временом ниво течности у телу опада. Са мање течности, срце не мора да делује напорно. Срце је мишић, па атрофира слично као и други мишићи. Ниво течности изазива и друге промене. Течност се накупља у лицу, узрокујући „Синдром натеченог лица“.
Али неки проблеми су специфични за пол, и Грегор Реид, доктор медицине и Цамилла Урбаниак, кандидат доктора медицине на Медицинском и стоматолошком факултету у Шуличу, фокусирају се на једно фасцинантно и важно подручје: људски микробиом. Женски и мушки микробиоми су различити и на њих утичу микрогравитација и други аспекти путовања у свемир, на различите начине.
Људски микробиом је билион микроорганизама који живе на људском телу и у цревима. Важни су за пробаву и исхрану, а такође и за имуни систем. Здравом човеку је потребан здрав микробиом. Ако сте икада путовали у други део света и имали проблема са стомаком због хране, то могу проузроковати промене у вашем микробиому.
Истраживање астронаута показује да трошење времена у свемиру мења различите аспекте популације микроба у човеку. Неке од ових промена узрокују здравствене компликације када су погођени микроби одговорни за варење и имунитет. Реид каже да микроб треба схватити као свој орган, а нама је потребно боље разумевање како да тај орган остане здрав. Одржавање микробиома здравим ће астронаутом бити здрав и смањује ризик од болести.
Након обављеног прегледа литературе, два истраживача су сугерисала да астронаути требају у своју исхрану да уврсте пробиотике и ферментирану храну како би побољшали здравље свог микробиома. Сматрају да астронаути требају имати приступ пробиотским бактеријама с којима могу припремати храну. Урбаниак признаје да женске астронауте не желе да се ограничавају на свемирске летове краћег трајања, а употреба пробиотика за манипулацију микробиомом женских астронаута омогућиће им да издрже дуже путовање.
Реид и Урбаниак такођер истичу неке друге проблеме с којима се жене суочавају у дугим свемирским путовањима. Ако се жени астронауту дијагностицира карцином дојке, рак јајника или инфекција мокраћног тракта током дужег путовања у свемиру, било који третман који укључује антибиотике био би проблематичан. Сами антибиотици могу деловати мање ефикасно због промена микробиома.
Истраживања на мушким астронаутима већ су показала смањење корисног микроорганизма у цревима, у носном и оралном путу. Ова смањења примећена су и код дугог и кратког боравка у простору. Истраживање такође показује пораст штетних микроорганизама као што је Е. цоли. и стафилокок. Али до сада иста истраживања нису вршена на женским астронаутима.
Добро се разуме да жене и мушкарци имају различите микробне профиле и да су њихови микробиоми различити. Али постоји много тога што још увек не знамо о специфичностима. Ово је важно подручје истраживања за НАСА. Према Урбаниак-у, међутим, претходна истраживања о микробиому човека и његовом одговору на свемирска путовања била су усмерена на мушке астронауте, а не на женске астронауте. Реид и Урбаниак надају се да ће њихов посао започети разговор који резултира већим разумевањем ефеката свемирског путовања на жене.
