КНОКСВИЛЛЕ, Тенн - Јапанска свемирска летјелица Хаиабуса2 спрема се да спусти астероид Риугу, гдје ће скупљати узорак камените површине астероида који ће на крају бити послан на Земљу.
Након што су смањили могућа места слетања за Хаиабуса2, научници мисије обавили су пробу узорковања у среду (24. октобра) у 22:47. ЕСТ (0247 ГМТ, 25. октобра), а мисија је "убрзавање корака ка успешном слетању", рекао је Масаки Фујимото из Јапанске агенције за ваздухопловство и истраживање (ЈАКСА) на конференцији за новинаре овде, на 50. састанку америчке астрономске агенције Друштво за планетарне науке (ДПС).
У то се време свемирска летјелица спустила на надморску висину од 39 стопа (12 метара) изнад површине астероида и поставила мали циљни маркер на месту слетања, рекао је Фујимото. Свемирска летјелица спустити ће се на површину како би преузела узорак најкасније у јануару 2019. године, а тај ће узорак слетјети у Аустралију 2020. године.
Мисија Хаиабуса2 већ је распоредила два мала скакача (МИНЕРВА-ИИ1А и МИНЕРВА-ИИ1Б) и немачки земљак под називом Мобиле Астероид Сурфаце Сцоут (МАСЦОТ) на Риугу у протеклих месец дана. Док МИНЕРВА ровери још увек извиђају површину Риугуа, мисија МАСЦОТ-а била је краткотрајна и завршена је након само 17 сати и 7 минута. МАСЦОТ је дизајниран да траје само 16 сати на површини Риугу-а.
"Фокус мисије је сада на успешном проналажењу и враћању узорка површине", рекли су у изјави званичници Института за планетарне науке који су укључени у мисију Хаиабуса2. Да би осигурали да ће ова фаза мисије бити успешна, научници мисије морали су да изаберу место за слетање које није само занимљиво из научне перспективе, већ је и безбедно за свемирске летелице - нешто што се показало тежим од контролора мисије у почетку очекивано.
Када је Хаиабуса2 у јуну снимио своје прве детаљне слике Риугуа, научници су "шокирани" открили да је то у основи гомила смећа, а не глатка, прашњава свемирска стена попут астероида Итокава (коју је оригинална мисија Хаиабуса посетила 2005. године) и Ерос , Рекао је Фујимото. "То је био тренутак када смо схватили да ово неће бити лака мисија," рекао је, додавши да Риугуова каменита површина "није прихватљива за мисију."
Научници који раде на Хаиабуса2 нису били спремни за недостатак сигурних места за слетање на Риугу, јер су своја очекивања о астероиду Риугу засновали на досадашњем искуству, рекао је Фујимото. "Није лако открити глупости у којима смо били, али мислили смо да имамо добро искуство са Итокавом ... и на површини је постојао неки гладак терен, па смо мислили да би то требало бити. Можда би постојао неки каменит део али требало би постојати неки глаткији део и то је било очекивање. "
"Ово је део зашто истражујемо - да видимо неочекивано и да идемо напред и идемо напред и радимо оно што планирамо да вратимо узорак", рекла је Деборах Домингуе, научница која учествује у Хаиабуса2 са Института за планетарне науке, на конференцији за новинаре. "То никад не испуни наша очекивања где год да кренемо и то је узбуђење. То је изазов."
Неприступачан терен Риугу-а показао се проблематичним када је МАСЦОТ ушао у поскочно слетање 2. октобра. На путу доле, скочни ровер се срушио у стијену и завио уопако с инструментима који су упућивали у свемир, а не доле. на површини астероида, на конференцији за новинаре рекао је Ралф Јауманн, главни истражитељ мисије Хаиабуса2 из Немачког ваздухопловног центра (ДЛР). Срећом, стена "није била превише тврда", рекао је Јауманн, а контролори мисије били су у стању да пребаце ровер и изврше све истраге како је планирано.
Да би пронашли потенцијална места за узорковање Хаиабуса2, научници су креирали топографске моделе површине Риугу-а користећи слике са МИНЕРВА и МАСЦОТ дезена и тражили најглађе пределе на површини астероида. "Посвуда има прилично громада", рекла је Луцилле Ле Цорре, друга научница из Института за планетарне науке. "Нема много подручја која су глатка."
Поред слика, научници користе Хаиабуса2 инструмент термичке инфрацрвене слике (ТИР) да би сазнали више о величини и другим својствима материјала на површини астероида. Конкретно, ТИР тражи зрнце прашине и прљавштине попут оних које се виде на другим астероидима и на Месецу.
Тим Хаиабуса2 започео је одабиром подручја слетања квадратног облика, широког око 180 метара, и недавно су га сузили на круг пречника око 66 стопа. Сада је следећи корак рад на побољшању навигацијске тачности свемирске летјелице „тако да може погодити рупу у једном“, рекао је Фујимото. Пошто ће Риугу ускоро прећи око супротне стране сунца, узрокујући Хаиабуса2 да привремено изгуби контакт са Земљом, "то оставља два месеца времена да тим тим размотри детаље операција слетања".
