Токсичне пахуље у свемиру биле су само једна препрека с којом су астронаути суочени данас (24. децембра) јер су успешно заменили пумпу амонијака која ће, ако све буде ишло по плану, вратити свемирску станицу у пуну употребу за неколико сати.
"Сада су нас потпуно окружили", радио је НАСА-ин астронаут Рицк Мастраццхио од пахуљица амонијака док су астронаути на резервну пумпу причврстили четири течне линије. НАСА је рекла да је амонијак само заостала течност и да не указује на цурење. "Неки малишани, неки велики", додао је.
У року од неколико минута, амонијак је нестао. Неке пахуљице погодиле су свемирске оделе Мастраццхио-а и његовог припадника НАСА-иног свемирског веслача Микеа Хопкинса, због чега је НАСА урадила модификовану процедуру деконтаминације где су астронаути остали неколико минута у вакууму у ваздушном простору. (Сунчева топлота испушта амонијак с временом, а посада је била напољу довољно дуго да се већина амонијака рашири, рекла је НАСА.)
Кошарка је завршена без даљње драме у 7 сати и 30 минута, зарадивши високе похвале учесницима астронаута из Мисије контроле у Хјустону.
"Најбољи је Божић икад", радио је ЦапЦом и астронаут НАСА-е Доуг Вхеелоцк са земље док су свемирске улице ушле у ваздушни застој међународне свемирске станице на крају поправног посла. "Имамо га", одговорио је Мастраццхио.
Прелиминарни тестови показују да резервна пумпа ради савршено. Пумпа је добродошао поклон за посаду Екпедитион 38 са шест особа, која је смањила научне и резервне системе две недеље након што вентил у последњој пумпи није успео, због чега се једна од две расхладне петље станице аутоматски искључи. Петље су потребне за регулисање температура електронике и система на станици.
Посада екипе Екпедитион 38 била је толико брза са поправком да су посао завршили у два свемирска одрона уместо планираних три. Астронаути су данас заостали за временском линијом док су се борили с неким од течних веза са новом пумпом, али последњи кораци - постављање електричних веза - трајали су само неколико минута. Пумпа је данас донета са друге локације на станици и постављена је на њено трајно место да помогне амонијаку да тече кроз систем за хлађење.
Било где међу стотинама и хиљадама људи из НАСА-е и међународних партнера борили су се да заједно поставе свемирске пешаке да реше проблем хлађења након што се он догодио. Вхеелоцк, сам ветеран лукавог поправљања пумпи амонијака 2010. године, комуницирао је са свемирским путницима. Јапански астронаут Аки Хосхиде попунио је други утор за ЦапЦом, помажући јапанском астронауту Коицхи Ваката који је управљао роботиком у орбити.
Мастраццхио је осми свемирски пловни пут обележио данашњим поправком, док је Хопкинс, који је први пут возио Цанадарм2 у последњој минути одлуке, био други. Као и на свемирском путовању у суботу (21. децембра), астронаути су пријавили да нема кацига воде - утешне речи за званичнике агенције који су поставили нове поступке и делове после инцидента у јулу. (Мастраццхио је у суботу доживео проблем са водом током репресијулизације која није била повезана са првим инцидентом, а данас је носио резервно одело да се примарни исуши.)
Ако пумпа амонијака ради како је планирано, ово ће отклонити Руси пут да изведу свемирски ход 27. децембра како би између осталих задатака поставили камеру Уртхецаст високе резолуције која ће сликати животе Земље. Експедиција 38 има сутрашњи дан (25. децембра), додао је НАСА ТВ.
Једина друга свемирска пловидба на Бадњак у историји НАСА-е догодила се 24. децембра 1999. године за време мисије сервиса свемирског телескопа Хуббле СТС-103. Још једна прекретница за НАСА на Бадњак догодила се пре 45 година, када је посада Аполло 8 снимила сада чувену емисију док је била у орбити изнад Месеца.
