Огромни дискови прашине и гаса окружују многе младе звезде. Неке садрже кружне празнине - вероватно резултат формирања планета које су исклесали шупљине дуж њихових орбиталних стаза - због којих дискови изгледају више као пукотине у рибњаку, него равне палачинке.
Али астрономи знају само неколико примера, укључујући архетипски диск који окружује Бета Пицторис, о овој прелазној фази између оригиналног диска и младог планетарног система. И никада нису приметили планету која се формира.
Два независна истраживачка тима мисле да су управо то приметили око звезде ХД 169142, младе звезде са диском који се протеже до 250 астрономских јединица (АУ), што је отприлике шест пута веће од просечне удаљености од Сунца до Плутона.
Маира Осорио са Института за астрофизику Андалузије у Шпанији и колеге су прво истражили ХД ХД 169142 диск са веома великим низом (ВЛА) у Новом Мексику. 27 радио посуда конфигурираних у И-облику омогућило је тиму да детектује зрнца прашине величине центиметара. Комбинујући своје резултате са инфрацрвеним подацима, који прате присуство микроскопске прашине, група је успела да види две празнине на диску.
Један јаз је смештен између 0,7 и 20 АУ, а други већи јаз између 30 и 70 АУ. У нашем Сунчевом систему први би почео у орбити Венере и завршио у орбити Урана, док би други почео у орбити Нептуна, проћи Плутонску орбиту и проширити се даље.
„Ова структура је већ сугерисала да су диск модификовали две планете или подзвездани објекти, али, поред тога, радио подаци откривају постојање гомиле материјала у спољњем размаку, смештеном приближно на удаљености од Нептунове орбите, што указује на постојање планете која се формира “, рекла је Маира Осорио у саопштењу за новине.
Маддалена Реггиани са Института за астрономију у Цириху и његове колеге покушали су да претражују инфрацрвене изворе у празнинама помоћу врло великог телескопа. Пронашли су светли сигнал у унутрашњем јазу, који вероватно одговара планети која се формира или младом смеђем патуљу, објекту који није довољно масиван да покрене нуклеарну фузију.
Тим није успео да потврди објекат у другом размаку, вероватно због техничких ограничења. Сваки предмет чија је маса мања од 18 пута Јупитерова маса остаће скривен у подацима.
Будућа запажања ће бацити више светлости на егзотични систем, надајући се да ће астрономима омогућити да боље схвате како се планете прво формирају око младих звезда.
Оба рада су објављена у Астрофизичком часопису Леттерс.
