Научници дуго сумњају да климатске варијабле попут температуре морске површине и падавина могу предсказати епидемије болести. Сада имају потврду.
Реагујући на смртоносну епидемију болести коју преносе комарци Рифт Валлеи, грозница, истраживачи су развили „карту ризика“, горњу слику, користећи НАСА и Националну управу за океан и атмосферу, мерећи површину мора, падавине и вегетацијски покров. Како је објављено у недавној студији коју је водила НАСА, мапа је службеницима јавног здравља у Источној Африци дала до шест недеља упозорења за избијање смртоносне грознице у Рифт Валлеи-у на североистоку Африке - довољно времена за смањење људског утицаја.
На горњој карти ружичасте области приказују повећани ризик од болести, док бледо зелене површине одражавају нормалан ризик. Жуте тачкице представљају пријављене случајеве грознице Рифт Валлеи-а у високоризичним областима, док плаве тачкице представљају појаве у не-ризичним подручјима. Истраживачи су детаљно описали ефикасност мапе у Зборник радова Националне академије наука.
Током интензивног догађаја Ел Нино 1997. године, највећи познати избијање грознице Рифт Валлеи-а проширило се на Афрички рог. Око 90.000 људи је заражено вирусом, који се преносе комарцима и преносе људима уједима комараца или контактом са зараженом стоком. Тај избијање покренуло је формирање радне групе - коју је финансирао Глобални систем за надзор и реаговање на инфекције у САД-у, ради покушаја предвиђања будућих епидемија.
Радна група није почела испочетка. Веза између животног циклуса комараца и раста вегетације први пут је описана 1987. године Наука документ коаутора Кеннетх Линтхицум из америчког Министарства пољопривреде и Цомптон Туцкер из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард. Касније, 1999 Наука у раду је описана веза између грознице Рифт Валлеи и Ел Нино-Јужне осцилације, цикличног, глобалног феномена промене температуре морске површине који могу допринети екстремним климатским догађајима широм света.
Настављајући на том истраживању, Ассаф Аниамба са НАСА Годдард и Универзитета Мариланд, и његове колеге, намеравали су да предвиђају када су сазрели услови за прекомерне падавине - а самим тим и епидемију. Започели су испитивањем сателитских мерења температуре морске површине. Један од првих показатеља да ће Ел Нино појачати падавине је пораст температуре површине источног екваторијалног Тихог океана и западног екваторијалног Индијског океана. Можда је најдосаднији траг мера самог станишта комараца. Истраживачи су користили сателитски скуп вегетационих података који мери „зеленило“ пејзажа. Зеленији крајеви имају више од просечне количине вегетације, што значи више воде и више потенцијалног станишта за заражене комарце. Резултирајућа мапа ризика за грозницу Рифт Валлеи-а, која показује подручја аномалних падавина и раст вегетације током тромесечног периода, ажурира се и издаје месечно као средство за вођење надзора над комарцима и вирусима на терену.
Већ у септембру 2006. године месечни савет компаније Аниамба и његових колега указао је на повишен ризик од активности грознице у Рифт Валлеи-у у источној Африци. До новембра, кенијска влада је започела сарадњу са невладиним организацијама на примени мера за ублажавање болести - ограничавању кретања животиња, дистрибуцији мрежа за комарце, обавештавању јавности и доношењу програма за контролу комараца и вакцинисању животиња. Између две и шест недеља касније - у зависности од локације - болест је откривена код људи.
Након избијања 2006-2007, Аниамба и колеге су проценили ефикасност мапа упозорења. Упоредили су локације које су идентификоване као „ризичне“ са локацијама где је забележена грозница у Рифт Валлеи-у. Од 1.088 случајева пријављених у Кенији, Сомалији и Танзанији, 64 процената спадало је у подручја која су истакнута на карти ризика. Осталих 36 посто случајева није се појавило унутар подручја "ризика", али ниједна није била удаљена више од 30 миља, што наводи да истраживачи вјерују да су идентифицирали већину почетних мјеста заразе.
Потенцијал за мапирање ризика од избијања болести није ограничен на Африку. Претходна истраживања показала су да су мапе ризика могуће кад год се обиље вируса може повезати са екстремима у климатским условима. Цхикунгуниа у источној Африци и Хантавирус и вирус Западног Нила у Сједињеним Државама, на пример, повезани су са условима екстремних падавина.
„Долазимо до података о вегетацији са готово 30 година вегетације, што нам пружа добру основу за предвиђање,“ рекао је Линтхицум, коаутор на раду из 1987. године, по повратку из радионице са грозницом Рифт Валлеи у Каиру, Египат прошлог месеца. "На овом састанку било је јасно да је употреба овог алата као основе за предвиђања постала прихваћена као норма."
Извори: НАСА и Зборник радова Националне академије наука
