Кредитна слика: ЕСА
Захваљујући ЕСА-евом Марс Екпрессу, сада знамо да Марс има огромна поља вишегодишњег воденог леда, који се протежу од јужног пола Црвене планете.
Астрономи годинама знају да Марс поседује поларне ледене капе, али рани покушаји хемијске анализе сугерисали су само да северна капа може бити састављена од воденог леда, а за јужну капу се мислило да је лед угљендиоксида.
Недавне свемирске мисије тада су сугерисале да би јужна ледена капа, која постоји током читаве године, могла да буде мешавина воде и угљен-диоксида. Али само са Марс Екпресс-ом научници су први пут могли директно да потврде да је водени лед присутан и на јужном полу.
Марс Екпресс је обавио опажања са својим ОМЕГА инструментом за мерење количине сунчеве светлости и топлоте рефлектиране из Марсовског поларног региона. Када су планетарни научници анализирали податке, јасно је показало да је, као и лед угљен-диоксида, присутан и водени лед.
Резултати су показали да су стотине квадратних километара „пермафроста“? окружују јужни пол. Вечна леденица је водени лед, помешан у тло Марса, а смрзнут до тврдоће стена по ниским марсовским температурама. То је разлог зашто је водени лед до сада био скривен од откривања - јер тло са којим се меша не може лако да рефлектује светлост и зато изгледа тамно.
Међутим, ОМЕГА је гледао на површину инфрацрвеним очима и, осетљив на топлоту, јасно је покупио потпис воденог леда. Откриће наговештава да су можда на Марсу много веће количине воденог леда него што се раније мислило.
Користећи ове податке, планетарни научници сада знају да се јужни поларни регион Марса може поделити у три одвојена дела. Први део је сама поларна капа, мешавина 85% високо рефлектирајућег леда угљен-диоксида и 15% воденог леда.
Други део обухвата стрме падине познате под називом "шкарпе", начињене готово у потпуности од воденог леда, који падају са поларне капе на околне равнице. Трећи део био је неочекиван и обухвата огромна поља пермафроста који се протежу на десетине километара удаљени од осипа.
Проматрања ОМЕГА обављена су између 18. јануара и 11. фебруара ове године, када је било касно љето за марсовску јужну хемисферу и температуре би биле на највишој. Упркос томе, то је вероватно само? 130 степени Целзијуса и лед који је приметио Марс Екпресс трајна је карактеристика ове локације.
Током зимских месеци научници очекују да ће се угљендиоксид из атмосфере смрзнути на половима, чинећи их много већим и прекривајући део воденог леда од погледа.
Марс Екпресс и ОМЕГА ће наставити да траже водени лед и минерале по површини планете. У мају ће други Марс-ов инструмент, Марс-ов напредни радар за подземни и јоносферни звук (МАРСИС), почети сакупљати податке, тражећи воду под земљом.
Биће посебно узбудљиво када МАРСИС погледа на јужни пол јер ће, једном када планетарни научници сазнају колико дубок лед достиже, моћи да тачно израчунају колико воде има. Знајући то је веома важно за разумевање како се Марс развијао и да ли је икада ишао у живот.
Изворни извор: ЕСА Невс Релеасе
