[/ опис] Већина Земљине површине, око 70%, прекривена је водом. Испод воде која испуњава океане, прљавштине и биљака која покривају континенте, површински слој Земље је начињен од камена. Тај спољњи слој је формирао тврду, камениту кору док се лава хладила пре око 4,5 милијарди година. Ова кора је сломљена на много великих плоча (тектонских плоча) које се полако крећу једна према другој. Планински ланци широм света настали су када су се две плоче судариле и њихове ивице биле натеране. Многе друге површинске карактеристике резултат су кретања ових тектонских плоча. Плоче се крећу било где од 25 до 100 мм годишње. Пре око 250 милиона година већина земљишта је била повезана заједно.
Каменити слој испод земље Земље назива се кора. Ово обухвата континенте и базене океана. Кора има променљиву дебљину, на континентима је дебљине 35-70 км, а у базенима океана 5-10 км. Кора се састоји од алумино-силиката. Читава кора заузима само 1% Земљине запремине. Температура коре се повећава како идете дубље у Земљу. Почиње хладно, али може досећи и до 400 степени Ц на граници између коре и плашта.
Тектонске плоче заправо лебде на растопљеној астеносфери која је доњи плашт Земље. Земљотреси, вулкани, планине и океански ровови настају дуж граница плоча. Плоче су у сталном покрету. Разлог због којег се тектонске плоче могу кретати је Земљина литосфера која има већу снагу и нижу густину од основне астеносфере. Њихово кретање диктира расипање топлоте са земљиног плашта. Бочне варијације густине плашта резултирају конвекцијом, која се преноси у кретање плоче кроз неку комбинацију трења вуче, усисавање према доље у зонама субдукције и варијације у топографији и густини коре што резултира разликама гравитационих сила.
Површина Земље може нам се чинити фиксном и трајном, али испод наших стопала постоји непрестано кретање и промене које можда нећемо приметити док не дође до земљотреса или вулканске ерупције. Овде у часопису Спаце Магазине имамо сјајан чланак са занимљивим чињеницама о Земљи. Астрономи Цаст нуди добру епизоду о тектоници плоча. Ево веб странице НАСА о Земљи
Референце:
НАСА Земаљска опсерваторија
НАСА: Судари континената
НАСА: Структура Земље
