Плутон је сигурно фригидан, али нова истраживања открила су да је његова атмосфера мало топлија.
Астрономи који користе веома велики телескоп Европског опсерваторија открили су неочекивано велике количине метана у атмосфери Плутона, што очигледно помаже да остане око 40 степени топлији од површине патуљасте планете. Атмосфера се загрева до -180 степени Целзијуса (-356 степени Целзијуса), у поређењу са површином која је обично -220 степени Целзијуса (-428 степени целзијуса).
„Са пуно метана у атмосфери постаје јасно зашто је атмосфера Плутона тако топла“, рекао је Еммануел Леллоуцх са Обсерватоире де Парис у Француској. Леллоуцх је водећи аутор рада који извјештава о резултатима, а који се налази у штампи у часопису Астрономија и астрофизика.
Плутон, који је отприлике петина Земље, састављен је претежно од стена и леда и орбитира око 40 пута даље од Сунца него од Земље.
Од 1980-их је познато да и Плутон има танку, слабу атмосферу. Обиље азота, заједно са траговима метана и вероватно угљен-моноксида, држи се на површини атмосферским притиском само око стотину хиљада оног на Земљи, односно око 0,015 милибара. Како се Плутон удаљава од Сунца током своје 248-годишње орбите, његова атмосфера се постепено смрзава и пада на земљу. У периодима када се ближи Сунцу - као сада - температура чврсте површине Плутона расте, што леду сублимира у гас.
Донедавно су се могли проучавати само горњи делови атмосфере Плутона. Посматрајући звездане окултације, феномен који се јавља када тело Сунчевог система блокира светло од позадинске звезде, астрономи су могли да покажу да је горња атмосфера Плутона била неких 50 степени топлија од површине. Та опажања нису могла да осветле атмосферску температуру и притисак близу Плутон-ове површине. Али јединствена, нова запажања направљена са ЦРиогеним инфрацрвеним спектрографом Ецхелле (ЦРИРЕС), прикаченим за ЕСО-ов веома велики телескоп, открила су да атмосфера као целина, а не само горња атмосфера, има средњу температуру много хладнију од површине.
Обично је ваздух близу површине Земље топлији од ваздуха изнад њега, углавном зато што се атмосфера загрева одоздо док сунчево зрачење загрева Земљину површину, што заузврат загрева слој атмосфере директно изнад ње. Под одређеним условима, ова ситуација се преокреће тако да је ваздух хладнији у близини површине Земље. Метеоролози ово називају инверзијским слојем, а то може довести до накупљања смога.
Већина, ако не и сва, атмосфера Плутона пролази кроз температурну инверзију: што је температура већа, то је већа атмосфера у којој изгледате. Промјена је око 3 до 15 степени по километру (.62 миље). На Земљи се у нормалним околностима температура смањује кроз атмосферу за око 6 степени по километру.
Разлог зашто је површина Плутона тако хладна повезан је са постојањем атмосфере Плутона и настаје услед сублимације површинског леда; баш као што зној хлади тело док испарава са површине коже, ово сублимација има ефекат хлађења на површини Плутона.
ЦРИРЕС-ова запажања такође показују да је метан други најчешћи гас у атмосфери Плутона, који представља пола процента молекула. „Успели смо да покажемо да ове количине метана играју пресудну улогу у процесима загревања у атмосфери и могу да објасне повишену атмосферску температуру“, рекао је Леллоуцх.
Два различита модела могу објаснити својства атмосфере Плутона. У првом делу астрономи претпостављају да је површина Плутона прекривена танким слојем метана, који ће инхибирати сублимацију азотног мраза. Други сценариј позива на постојање чистих метанских мрља на површини.
"Дискриминација између њих двоје захтеваће даље проучавање Плутона док се он удаљава од Сунца", каже Леллоуцх. "И наравно, НАСА-ова свемирска сонда Нев Хоризонс ће нам такође пружити више трагова када стигне до патуљасте планете 2015. године."
КАПИТАЊЕ СЛИКА СЛИКА: Утисак уметника о томе како површина Плутона може изгледати ако на површини почивају мрље чистог метана. На удаљености од Плутона, Сунце се чини око 1.000 пута ближе него на Земљи. Кредит: ЕСО
Извор: ЕСО
