Добар тајминг. Као што је Ницк спомињао како астрономи могу да открију вегетацију на екстрасоларним планетама, тако смо добили ово откриће: земаљска опсерваторија је први пут измерила атмосферу екстрасоларне планете. Тај свети грал откривања атмосфере на свету величине земље све је ближи и ближи.
У новом чланку часописа, објављеном у наредном броју часописа Астропхисицал Јоурнал Леттерс, астроном Сетх Редфиелд и његове колеге извештавају о свом открићу.
Планета коју проучавају у орбити звезде ХД189733, која се налази око 63 светлосне године у сазвежђу Вулпецула. Првобитно је откривен 2004. године. Нажалост, ова планета није ништа попут Земље; заправо је око 20% масивнији од Јупитера и орбитира око своје матичне звезде 10 пута ближе од Меркура. Не треба ни помињати да је врућ свет.
Из наше перспективе овде на Земљи, ХД189733б пролази испред своје звезде на свакој орбити. Док планета „прелази“ преко звезде, она благо смањује светлост. Даље, сунчева светлост која пролази кроз његову атмосферу може се разликовати од саме звезде. Планета блокира око 2,5% укупне светлости звезде, а атмосфера блокира додатних 0,3%.
А то је била техника којом су Редфиелд и његов тим користили за мерење атмосфере. "Узмите спектар звезде када је планета испред звезде", објашњава Редфилд. „Затим узмите спектар звезде када није. Затим поделите то двоје и добијете атмосферски спектар преноса планете. Сваки пут када планета прође испред звезде, планета блокира део светлости звезде. Ако планета нема атмосферу, блокираће исту количину светлости на свим таласним дужинама. Међутим, ако планета има атмосферу, гасови у њеној атмосфери ће апсорбирати мало додатне светлости. "
Атмосфера екстрасоларне планете измерена је само једном, коришћењем Хуббле-овог спектрографа за снимање свемирског телескопа (СТИС). На жалост, овај се инструмент покварио убрзо након претходног откривања. Без помоћи Хубблеа, Редфиелд и његов тим морали су изнаћи друго решење, па су прешли на телескоп Хобби-Еберли.
На крају су направили стотине запажања раширених током једне године под различитим условима. Они су успели да уклоне контаминацију Земљине атмосфере из својих опсервација и смислили су добру анализу атмосфере планете.
Ово је сјајно, али то је само почетак. Права награда ће доћи ако астрономи буду у могућности да примете планете величине Земље у орбити око других звезда и мере њихове атмосфере. Ако пронађу велике количине кисеоника у атмосфери, то је добар кандидат за живот.
Изворни извор: МцДоналд Обсерватори Невс Релеасе
