Ликовна илустрација Ксене са њеним месецом. Кредитна слика: НАСА Кликни за већу слику
Моћни свемирски телескоп Хуббле коначно је уведен на новооткривену 10. планету (ака Ксена), како би одговорио на питање: да ли је заиста већи од Плутона? Хуббле је једини инструмент који може да стварно посматра видљиву светлост Ксениног пречника. Хуббле је открио да је Ксена дугачка око 2400 км, што је чини само 113 км (70 миља) од Плутона. Због тога је десета планета необично светла, вероватно прекривена сјајним белим снегом од метана.
НАСА-ин свемирски телескоп Хуббле по први пут је јасно видео „десету планету“, тренутно под надимком „Ксена“, и открио је да је само нешто већи од Плутона.
Иако су претходна земаљска запажања сугерисала да је Ксенин пречник био око 30 процената већи од Плутона, Хубблеови посматрачи 9. и 10. децембра 2005. показали су Ксенин пречник од 1490 миља (са несигурношћу од 60 миља). Пречник Плутона, мерено Хубблеом, износи 1.422 миље.
"Хуббле је једини телескоп који је у стању да добије чисто мерење видљиве светлости стварног пречника Ксене", рекао је Мике Бровн, планетарни научник са Калифорнијског технолошког института у Пасадени у Калифорнији. Браун-ов истраживачки тим открио је Ксену, која је званично каталогизирана 2003. године УБ313 и његови резултати су прихваћени за објављивање у Астрофизичком часопису.
Било је потребно само неколико слика да се утврди Ксенин пречник. Смештен на 10 милијарди миља од Земље са пречником нешто већим од половине ширине Сједињених Држава, објект је 1,5 пиксела по Хубблеу. То је довољно за прецизно мерење величине.
Пошто је Ксена мања него што се претходно мислило, али је упоредо светла, то мора да је један од најрефлективнијих објеката Сунчевог система. Једини рефлекснији објекат је Енцеладус, геолошки активни Сатурнов месец чија се површина непрекидно окреће високо рефлективним ледом активним гејзирима.
Ксенина сјајна рефлективност вероватно је последица свежег метанског мраза на површини. Објекат је можда имао атмосферу када је било ближе сунцу, али како се помера на тренутну локацију даље, та атмосфера би се „смрзнула“, слегла на површину као мраз.
Друга могућност је да Ксена непрестано пропушта плин метан из своје топлије унутрашњости. Када овај метан досегне хладну површину, одмах замрзава чврсте, прекривајући кратере и друге карактеристике како би био равномерно сјајан за Хуббле-ово телескопско око.
Ксени је потребно око 560 година да орбитира сунцем, а она је сада врло близу афелије (тачка на њеној орбити која је најудаљенија од сунца). Следећа планира да користи Хуббле и друге телескопе за проучавање других недавно откривених објеката Куипер појаса који скоро су велике као Плутон и Ксена. Куиперов појас је огроман прстен исконских ледених комета и већих тела која окружују Нептунову орбиту.
Откривање да је највећи познати објект Куиперовог појаса виртуелни близанци Плутону може само додатно усложњавати расправу о томе да ли категорисати велике ледене светове који појас насељавају као планете. Ако би се Плутон сматрао најмањом величином за неку планету, тада би и Ксена испуњавала овај критеријум. Временом ће службено име одредити Међународна астрономска унија.
Свемирски телескоп Хуббле међународни је кооперативни пројекат између НАСА-е и Европске свемирске агенције. Научни институт за свемирски телескоп у Балтимору спроводи Хуббле научне операције. Институтом за НАСА управља Удружење универзитета за истраживање из астрономије, Инц., Васхингтон
За електронске слике и више Хуббле вести посетите: хттп://ввв.наса.гов/хуббле
Изворни извор: НАСА Невс Релеасе
Ажурирајте, Плутон више није планета. Зашто Плутон није планета?
