У подземним рекама и поплављеним пећинама мексичког полуострва Јукатан - некоћ су мислили да држе пут до Ксибалбе, митског мајског подземља - научници су открили лиминални свет у којем је метан мало вероватна покретачка снага.
Након обарања дубине Ок Бел Ха, потопљеног естуаријског комплекса који по величини ривали из тексашког залива Галвестон, истраживачи из САД-а, Мексика, Холандије и Швајцарске наводе у новој студији да је њихова експедиција била најцрпнија еколошка студија до данас обални пећински систем који је стално под водом. Подвиг је у ствари био толико пионирски да је захтијевао употребу техника које су раније користила возила за дубоко подморје подморја, рекли су.
Мрежа пећина Ок Бел Ха јединствена је по томе што садржи два различита слоја воде: слатку воду, коју киша храни кроз вртаче - која се удвостручила као приступне тачке за научнике - и слану воду, која извире из океана.
У студији, објављеној 28. новембра у часопису Натуре Цоммуницатионс, тим је описао како се метан који формира испод дна џунгле мигри доле у водене дубине, за разлику од метана везаног за тло, који дифундира према горе у атмосфери.
Једном када метан потоне у воду, бактерије и други микроби га конзумирају - заједно са свим раствореним органским материјалима које носи улазак свеже воде.
Микроби су тада "поставили позорницу" за храну која је углавном насељена раковима, укључујући и врсте козица које око 21 одсто своје исхране добијају од метана, рекли су научници.
Истраживачи су били изненађени својим налазима; претходне студије сугерисале су да обрасци пећине живе на вегетацији и другим детритусима који се филтрирају у пећинама из тропске шуме изнад.
„Откривање да су метан и други облици углавном невидљиве растворене органске материје темељ хране у овим пећинама објашњава зашто животиње прилагођене пећини могу да успевају у воденом стубу у станишту без видљивих доказа о храни“, водећи аутор студије Давид Бранковитс, који је спровео истраживање током својих докторских студија на тексашком универзитету А&М у Галвестону (ТАМУГ), каже се у изјави.
Будући да механизми пећинских екосистема одражавају оне који се налазе у најдубљим деловима светског океана, ови налази могу помоћи истраживачима да разумеју како деоксигенација изазвана ефектима емисије угљен-диоксида може да промени животну равнотежу у такозваним "минималним зонама кисеоника" . "
„Омогућавање модела основне функције овог глобално дистрибуираног екосистема важан је допринос обалној екологији подземних вода,“ рекао је коаутор студије Том Илиффе, професор на одељењу за морску биологију у ТАМУГ-у.
"успоставља основну основу за процену како ће пораст нивоа мора, туристички развој на мору и други стресори утицати на одрживост ових безизгледних система сиромашних храном", рекао је Илиффе.
