Годинама су астрономи видели доказе да - бар у нашем локалном окружењу - спиралне галаксије троше мање патуљасте галаксије. Али сада, по први пут, ново истраживање открило је такве структуре прича у галаксијама удаљенијим од нашег непосредног галактичког суседства, пружајући доказе да би се овај галактички канибализам могао одвијати у универзалном обиму. Невероватно је да су ови врхунски резултати добијени малим телескопом аматера.
Од 1997. астрономи виде доказе да спирале у нашој локалној групи галаксија гутају патуљке. У ствари, наш властити Млечни пут тренутно је у процесу прехране галаксије патуљака Цанис Мајор и патуљасте галаксије Стрелца. Али Локална група са три спиралне галаксије и бројним патуљцима је превише мали узорак да бисмо видели да ли се овај пробавни процес дешава на другим местима у Универзуму. Али међународна група истраживача на челу са Давидом Мартинез-Делгадоом из Института за астрономију Мак Планцк недавно је завршила истраживање спиралних галаксија на удаљености до 50 милиона светлосних година од Земље, откривши знакове спирала које једу патуљке.
За своја запажања истраживачи су користили мале телескопе са отворима између 10 и 50 цм, опремљене комерцијално доступним ЦЦД камерама. Телескопи су смјештени у двије приватне опсерваторије - једна у САД-у и једна у Аустралији. Они су роботски телескопи којима се може даљински управљати.
Током процеса „једења“, када се спиралној галаксији приближава знатно мањи пратитељ, попут патуљасте галаксије, неравномерно гравитационо повлачење веће галаксије озбиљно искривљује систем мањих звезда. Током неколико милијарди година развијају се структуре сличне тендрилу које се могу открити осетљивим посматрањем. У једном типичном исходу, мања галаксија претвара се у издужени „плимни ток“ који се састоји од звезда које ће се током додатних милијарди година придружити редовном звездном инвентару кроз потпуну асимилацију. Студија показује да су главни плимни токови са масом између 1 и 5 процената укупне масе галаксије прилично чести у спиралним галаксијама.
Детаљне симулације које приказују еволуцију галаксија предвиђају и плимне токове и низ других различитих карактеристика које указују на спајања, као што су џиновски облаци крхотине или млазни елементи који излазе из галактичких дискова. Занимљиво је да се све ове различите карактеристике заиста виде у новим запажањима - импресиван доказ да су тренутни модели еволуције галаксија заиста на правом путу.
Ултра-дубоке слике које су добили Делгадо и његове колеге отварају врата новом кругу систематских студија галактичке интеракције. Затим, потпунијим истраживањем које је тренутно у току, истраживачи намеравају подвргнути тренутне моделе квантитативнијим тестовима, проверавајући да ли тренутне симулације дају тачна предвиђања за релативну учесталост различитих морфолошких карактеристика.
Док већи телескопи имају неспорну ивицу у откривању веома удаљених, али упоредо светлих система звезда као што су активне галаксије, ово истраживање пружа неке од најдубљих увида још увек када је у питању откривање обичних галаксија које су сличне нашем сопственом космичком дому, Млечном путу . Резултати потврђују снагу систематског рада која је могућа чак и са мањим инструментима.
За додатне слике погледајте ову страницу Института Мак Планцк за астрономију
* Напомена: Изворно је слика водеће слике приказана погрешно, а заправо је производ Р. Јаиа Габанија, астрофотографа чији се радови често појављују овде у часопису Спаце Магазине. Погледајте више његових невероватних рукотворина на веб локацији Цосмотограпхи.
Извор: Институт за астрономију Мака Планка
