Умјетничка илустрација Нев Хоризонс-а с Плутоном и Цхароном. Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ. Кликните за увећање.
Послушајте интервју: Тхере Гоес Нев Хоризонс (4,5 МБ)
Или се претплатите на Подцаст: универсетодаи.цом/аудио.кмл
Шта је Подцаст?
Фрасер: Честитамо на покретању Нев Хоризонс-а. То мора да буде велико олакшање.
Алан Стерн: Да, дивно је имати свемирски брод на путу.
Фрасер: Дакле, имате 9 година унапред док не стигнете до Плутона. Можете ли описати пут којим ће свемирски брод кренути и шта бисте могли видети на путу?
Стерн: Наравно да могу. Прво, лако је упамтити, имамо 9 година на путу до 9. планете. Наша путања води нас прво на Јупитер ради гравитационе асистенције. И најближи ћемо приступ Јупитеру 28. фебруара следеће године 2007. Након тога имамо дугачку обалу до Плутона. Вриједно око 8 година. И тада започињемо сусрет у првим месецима 2015. године.
Фрасер: Као што разумем, управо ћете проћи поред Плутона, направити неке фотографије на путу, али сигурно нећете моћи да се држите около.
Стерн: Па, имамо дуг сусрет. Прошло је око 150 дана посматрања система на путу. Затим ћемо направити нека запажања и о изласку. Имамо 7 научних инструмената, па ће то бити прилично интензиван ток запажања. Мислим да би га продала укратко ако бих га окарактерисала као снимање неколико слика Плутона.
Фрасер: И да ли ћете бити у могућности да пролетите и њен месец?
Стерн: Па, знате да Плутон има 3 мјесеца. Летимо кроз систем Плутона са врло специфичним циљањем, јер постоје конкретни догађаји које желимо да се десе. Као да желимо да се сунце дигне и зађе па да проучимо атмосферу Плутона; и подићи Земљу и поставити се из сличних разлога - и за Плутона и за Харона. И тако, док пролазимо кроз систем, сва наша најближа приближавања су постављена тим ограничењима. Али имамо веома добре телескопске камере и они ће проучавати Плутон, три позната месеца и било које друге месеце које нађемо између сада и 2015. године.
Фрасер: И мислим да је један од узбудљивих делова многих људи управо то да га виде на фотографијама изблиза, јер управо сада, све што можете видети су неки мутни пиксели са Хубблеа. Али само снимање лепих слика није све. Шта је наука која ће вас извући из ове мисије?
Стерн: Па, прилично. Прво, ово је прво истраживање потпуно нове врсте објеката - ових такозваних планета ледених патуљака. Наши циљеви су врло широки. За мапирање Плутона и свих објеката Плутона у систему. За пресликавање састава површине, тако да за сваки пиксел имамо спектар за одређивање од чега су направљене. И да се анализира структура и састав атмосфере Плутона. То су наша 3 главна циља. Имамо десетак других. Али за разлику од мисије попут Цассинија или Марс Рецоннаиссанце Орбитер-а, где се враћамо циљу који смо посјетили неколико пута, овај пут је ово право прво истраживање, тако да наши циљеви више имају везе са скуповима података који желимо да прикупимо и конкретне одговоре на које одговарамо. Очекујемо да ћемо бити изненађени када кренемо у нову врсту објекта; одувек је била историја ове врсте планетарних истраживања.
Фрасер: Па, претпостављам да је у томе ствар. Свака мисија тежи неким изненађењима. Очигледно не знате шта ће вас изненадити, али имате ли неке ситнице о неким стварима које можда сазнајете?
Стерн: Јако смо заинтересовани да знамо структуру атмосфере Плутона; шта је његов доминантни саставни део. Мислимо да знамо с терена, али нисмо сигурни. Имамо хипотезу да ће површина Плутона бити млада јер атмосфера брзо продире. Уклонили су древне терене бекањем у свемир. Можда постоје неки докази да је Плутон интерно активан, тако да ћемо тражити доказе о томе. На пример, у облику гејзира или вулкана; недавне тектонске карактеристике или токови. Слично томе, на највећем месецу Плутона, Цхарону, тражит ћемо древне терене; гледаћемо да пребројимо кратере који нам говоре историју древног Куиперовог појаса. И ми ћемо гледати да ли ћемо пронаћи амонијум хидрате, које су посматрачи са земље на жалост открили на тантализантно ниском сигналу за буку. Али то би значило много о малим световима.
Фрасер: Недавно сам чуо да је Плутон хладнији него што су људи очекивали. Тај Цхарон је заправо топлији. Да ли ћете моћи да направите неки наставак на овоме?
Стерн: Рећи ћу реч или две о томе, јер сам видео то известио у штампи. У ствари, нетачна је прича, тачно тај резултат добили су деведесете године две групе, објављене у Сциенце анд Астрономицал Јоурнал. Дакле, мислим да је саопштење за јавност било погрешно. Ти резултати су добијени пре око 12 година.
Фрасер: Није ново ... у реду.
Стерн: Тачно је, Плутон је хладнији од Харона. Није хладније од очекиваног, јер смо очекивали од почетка деведесетих. Плутон је тачно температура која је пронађена.
Фрасер: Тачно, претпостављам ипак, хипотеза је да је Цхарон резултат великог предмета који се забио у Плутон и претворио га у месец, као да је створен наш властити Месец.
Стерн: То је тачно, али нема везе са површинском температуром.
Фрасер: Једном када свемирски брод прође поред Плутона и крене напоље, где желите даље?
Стерн: Па, наш секундарни циљ мисије, а многим научницима, првенствени циљ мисије је видјети предмете Куипер појаса; грађевне блокове од којих су направљени Плутон и Харон. И тако, наш план је да нађемо један или два, или можда чак и више Куиперових појасева током година после сусрета с Плутоном док се крећемо даље према транснептунском региону.
Фрасер: И претпостављам да ће вам то рећи како је Плутон можда сличан или другачији тим објектима.
Стерн: Тачно, желимо да погледамо и разумемо састав ових тела, научимо њихову историју и видимо да ли имају атмосферу, природу малих сателита око себе. Пребројите кратере на њиховим површинама да бисте их упоредили са бомбардовањем Плутона и разумели акреацију ових тела.
Фрасер: А да сте имали више времена за дужу мисију или напреднију технологију коју бисте могли да унесете у свемирски брод, моћније погонско гориво, шта бисте желели да додате у мисију да имате више буџета?
Стерн: Немам баш никаквих размишљања о погону и другим фантастичним стварима. Мисију смо градили кад смо могли, и наравно, у наредним деценијама или вековима увек сте то могли да урадите, али било је време за мисију Плутона. Морате је градити уз најбољу доступну технологију. Ако се у свемирском лету обично ради о стварним инжењерским проблемима у свету, да ли сте имали ограничења буџета, времена, масе коју можете да пошаљете, такве ствари. Али ако бисмо могли обуставити свако уверење и уклонити их, било би нам веома драго да смо летјели дужим таласним инфрацрвеним спектрометром, тако да бисмо могли да потражимо ствари попут оксида сумпора на површини Плутона и других тела која смо летјети. Можда и магнетометар.
