Док НАСА нема дефинитивне планове за слање сонде за проучавање Јупитеровог месеца Европе, многи планетарни научници сматрају да је истраживање овог примамљивог месеца висок приоритет. НАСА, међутим, помаже у финансирању прототипа подводног аутономног возила за истраживање ледених језера овде на Земљи, како би се показало да ли такво возило може да делује у окружењу слично Европи. Следеће тестирање возила обавиће се 12. до 15. фебруара 2008. године у језеру Мендота, у кампусу Универзитета у Висконсину, Медисон.
Роботски Антарктички истраживач под ледом који не смета околишу, познат и као Ендуранце, пливат ће невезано под ледом и прикупљати податке за стварање тродимензионалних мапа подводног окружења. Сонда ће такође прегледати услове у тим окружењима и узети узорке живота микроба. Касније ове године, истраживачи планирају да испоруче сонду у трајно смрзнуто језеро на Антарктику ради више операција. Сонда је наставак Дееп Пхреатиц Тхермал Екплорер, пројекта финансираног од НАСА-е, који је 2007. завршио низ тестова подводног поља у Мексику.
„Ми користимо екстремна окружења на Земљи као своју лабораторију,“ каже Петер Доран, ванредни професор на Универзитету Илиноис у Чикагу. "Језера прекривена ледом су добри, ситни аналози ономе што можемо да нађемо у Европи."
Језеро Мендота дубоко је само 25 метара, док је језеро на Антарктици, западно језеро Бонни, дубоко 40 метара. Научници верују да би европски океан могао бити дубок и до 100 километара.
Бушилице за топлу воду пробушит ће рупу за улазак Ендуранце у воду. Ако све буде добро, сонда ће поново бити тестирана 2009. године.
Али многе препреке остају прије него што би се подводно возило могло упутити ка Европи. Тренутно је издржљивост исувише масивна да би се слала на интерпланетарна путовања. Научници ће такође морати смислити начин да се пробуше кроз ледену кору Европе и спусте подморницу кроз лед.
И пре него што би сонда била послата да слети на Европу, многи научници сматрају да би свемирски брод у орбити био најбољи начин за проучавање Месеца. Лабораторија за млазни погон тренутно ради на концепту названом Еуропа Екплорер који би испоручио свемирску летјелицу ниске орбите за утврђивање присуства (или одсуства) течног воденог океана под површином леда Европе. Такође би мапирала површину и подлоге за будућа истраживања.
Изворни извори вести: Саопштења за НАСА, Саопштење за универзитет у Вашингтону
