Годинама комети мистифицирају научнике својим композицијама за које се чини да су се формирале и у топлом и у хладном окружењу, а не на једном месту једнолике температуре. Али нова истраживања показују да разлог зашто неки комети имају мрље различитог састава површине није у томе што су направљени од материјала који се формирао у различитим деловима Сунчевог система, већ зато што неки делови њихове површине апсорбирају топлоту различитим брзинама. Ово доводи до локализованих хладњака и хладних замки, према новом моделу који су конструисали Давид Јевитт и Аурелие Гуилберт-Лепоутре са Калифорнијског универзитета у Лос Ангелесу (УЦЛА). Њихов модел показује да хемијски састав комете може еволуирати у периоду од десет милиона година током којег је комета класификована као Кентаур, прелазећи из појаса Куипер у унутрашњи Сунчев систем.
"Кентаури су предмети који су побегли из Куиперовог појаса и лебде међу џиновским планетима", каже Џитит. „Њихов животни век на овим орбитама је ограничен на око 10 милиона година, јер их планете гравитационо ометају на друге орбите. Најмање половина се избацује из Сунчевог система у међузвездни медијум. Неки су избачени у орбиту Јупитера, где лед почиње да сублимира и називамо их кометама. "
Кључно је одступање у површини - топлотна проводљивост, рефлективност (албедо), нагиб (нагиб), па чак и топографија попут кратера или брдовитог терена. То доводи до стварања „топлотних сенки“.
"Једнако као што је хладније у сенци зграде него што стоји на пуном сунцу, регија испод сјајне тачке или громада на површини комете остаће хладнија од околине", каже Јевитт. Што је албедо већи, то се више одбија сунчева светлост, одржавајући тај комет комет 20 до 30 степени Целзијуса хладнијим од околине. Термалне сенке се могу одржавати „Израчунали смо начин на који се хладна тачка простире у унутрашњост комете, и испитали смо колико дубоко и колико дуго може живети ово хладно подручје сенки за објекте који се крећу разним орбитама.“
Будући да су хладније, термалне сенке привлаче испарљиве материјале попут воде-леда и угљен-диоксида однекуд другде на комети, појачавајући тамошњи састав. Сходно томе, састав комете постаје изразито неуједначен, као и активност на комети, која се манифестује млазницама онакве какве је, на пример, имао свемирски брод дубоког удара на комету Хартлеи 2 у новембру 2010.
Рад се може наћи у астро-пх архиву и може се прочитати овде.
