Кредитна слика: ЕСО
Радници у Чилеу данас су се срушили на изградњи велике милиметарске артерије Атацама (АЛМА) - џиновског радио-телескопа састављеног од 64 високо прецизне радио-антене. Предвиђено је да АЛМА буде комплетирана за 2012, али радио-астрономи ће је моћи почети користити 2007. године, када су неке антене довршене. Користећи интерферометрију, радио сигнали из појединачних 12-метарских посуђа ће се комбиновати како би деловали попут једног радио-телескопа ширине 14 километара. Непотребно је рећи да ће то помоћи астрономима да се гурну много дубље у космос приликом гледања радио спектра.
Научници и достојанственици из Европе, Северне Америке и Чилеа пробијају се данас (четвртак, 6. новембра 2003.) о томе који ће бити највећи најосетљивији радиотелескоп на свету који ради на милиметарским таласним дужинама.
АЛМА - „Велики милиметарски низ“ Атацама - биће јединствен инструмент састављен од 64 високо прецизне антене смештене у ИИ региону Чилеа, у округу Сан Педро де Атацама, у алтаплану Цхајнантор, на 5.000 метара надморске висине. Примарна функција АЛМА-е биће да посматра и слика невиђеном јасноћом загонетних хладних подручја Универзума, која су оптички тамна, а истовремено сјају у милиметрском делу електромагнетног спектра.
Велики милиметарски низ Атацама (АЛМА) је међународна астрономска установа. АЛМА је равноправно партнерство између Европе и Северне Америке, у сарадњи с Републиком Чилеом, а финансира га у Северној Америци Национална фондација за науку (НСФ) у сарадњи са Националним саветом за истраживање Канаде (НРЦ) и Европом од стране Европске јужне опсерваторије (ЕСО) и Шпаније. Изградњу и операције АЛМА-е води у име Северне Америке Национална опсерваторија за радио астрономију (НРАО), којом управља Ассоциатед Университиес, Инц. (АУИ), а у име Европе ЕСО.
„АЛМА ће бити огроман скок за наше студије овог релативно мало истраженог спектралног прозора према Универзуму“, рекла је др. Цатхерине Цесарски, генерални директор ЕСО. „Будући да ЕСО води европски део овог амбициозног и перспективног пројекта, утицај АЛМА осетиће се у широким круговима на нашем континенту. Заједно са нашим партнерима из Северне Америке и Чилеа, радујемо се заиста изванредним могућностима које ће АЛМА пружити, такође, младим научницима и инжењерима “.
„Америчка национална научна фондација данас се придружује нашем северноамеричком партнеру, Канади, и Европском опсерваторију за југ, Шпанији и Чилеу, како би се припремила за спектакуларни нови инструмент“, изјавила је др. Рита Цолвелл, директорица америчке Националне фондације за науку. „АЛМА ће проширити нашу визију Универзума„ очима “који пробијају закамуфлиране плашта простора кроз које светлост не може да продре.“
Поводом овог револуционарног откривања, АЛМА лого је откривен.
Наука са АЛМА
АЛМА ће снимати милиметарске и сублимилиметрске зрачења из свемира и стварати слике и спектра небеских објеката како се појављују на овим таласним дужинама. Овај одређени део електромагнетног спектра, који је мање енергичан од видљиве и инфрацрвене светлости, а опет енергичнији од већине радио таласа, држи кључ за разумевање великог броја основних процеса, на пример, формирања планета и звезда и формирања и еволуције галаксије и галаксије у раном Универзуму. Посебно је занимљива могућност детекције емисије органских и других молекула у свемиру.
Милиметријско и сублимилиметарско зрачење које ће АЛМА проучавати може пробити огромне облаке прашине и гаса који насељавају међузвјездани (и интергалактички) простор откривајући претходно скривене детаље о астрономским објектима. Ово зрачење, међутим, блокира атмосферска влага (молекули воде) у Земљиној атмосфери. Да би спровели истраживање с АЛМА-ом у овом критичном делу спектра, астрономима је тако потребно изузетно посматрачко место које је веома суво и на великој надморској висини где је атмосфера горе тања. Опсежни тестови показали су да небо изнад висинске равнице Цхајнантор у пустињи Атацама има ненадмашену јасноћу и стабилност потребну за обављање ефикасних осматрања са АЛМА.
Операција АЛМА
АЛМА ће бити надземна опсерваторија са највећом надморском висином на свету, на неких 250 метара више од врха Монт Бланца, највише планине у Европи.
Рад на овој висини је тежак. Да би се осигурала сигурност научника и инжењера у АЛМА-у, изводиће се операције за подршку операцијама (АЛМА ОСФ), једињење смештено на удобнијој надморској висини од 2900 метара, између градова Тоцонао и Сан Педро де Атацама.
Фаза 1 АЛМА пројекта, која је обухватала дизајн и развој, завршена је 2002. године. Почетак фазе 2 догодио се 25. фебруара 2003. године, када су Европска јужна опсерваторија (ЕСО) и Америчка национална научна фондација (НСФ) потписали историјски договор за изградњу и рад АЛМА, прим. ЕСО ПР 04/03.
Изградња ће се наставити до 2012. године; међутим, почетна научна запажања планирана су већ од 2007. године, с делимичним низом првих антена. Рад АЛМА-е ће се прогресивно повећавати до 2012. године постављањем преосталих антена. Цео пројекат ће коштати отприлике 600 милиона евра.
Раније ове године, Одбор АЛМА изабрао је професора Массима Таренгхија, раније менаџера ВСО пројекта ЕСО, за директора АЛМА. Уверен је да ће он и његов тим успети: „Пред нама је можда доста напорног рада“, рекао је, „али сви у тиму смо узбуђени због овог јединственог пројекта. Спремни смо да радимо за међународну астрономску заједницу и пружимо им на време изванредан инструмент који омогућава праћење истраживачких пројеката у многим областима савремене астрофизике “.
Како ће АЛМА радити
АЛМА ће се састојати од 64 високо прецизне антене, пречника 12 метара. АЛМА антене се могу поново поставити, омогућавајући телескопу да делује слично као зум објектив на камери. На свом највећем, АЛМА ће бити широк 14 километара. То ће телескопу омогућити да посматра ситне детаље астрономских објеката. При својој најмањој конфигурацији, ширине око 150 метара, АЛМА ће моћи да проучава велике структуре истих објеката.
АЛМА ће функционисати као интерферометар (по истом основном принципу као и ВЛТ интерферометар (ВЛТИ) у Параналу). То значи да ће комбиновати сигнале са свих својих антена (један пар антена одједном) да би симулирао телескоп величине удаљености између антена.
Са 64 антене, АЛМА ће током посматрања генерисати 2016 појединачне парове антена („основне линије“). За обраду ове огромне количине података, АЛМА ће се ослонити на веома моћан, специјализован рачунар („корелатор“), који ће обављати 16.000 милиона (1.6 к 1016) операција у секунди.
Тренутно су две прототипске АЛМА антене подвргнуте строгим тестирањима на НРАО-овом Великом Арраи месту, у близини Соцорро-а, Нев Мекицо, УСА.
Међународна сарадња
За овај амбициозни пројекат, АЛМА је постала заједнички напор многих нација и научних институција. У Европи ЕСО води у име својих десет земаља чланица (Белгија, Данска, Француска, Немачка, Италија, Холандија, Португал, Шведска, Швајцарска и Велика Британија) и Шпаније. Јапан би се могао придружити 2004. године, доносећи побољшања пројекту. С обзиром на учешће Северне Америке, ово ће бити први заиста глобални пројекат копнене астрономије, што је суштински развој с обзиром на све већу технолошку софистицираност и велике трошкове фронтовских астрономских постројења.
Први субмилиметарски телескоп на јужној хемисфери био је 15-метарски шведски-ЕСО субмилиметарски телескоп (СЕСТ), који је постављен у опсерваторију ЕСО Ла Силла 1987. године. Отада га интензивно користе астрономи, углавном из земаља чланица ЕСО-а. СЕСТ је сада пуштен у рад и нови субмилиметарски телескоп, АПЕКС, почиње са операцијама у Цхајнантору. АПЕКС, који је заједнички пројекат између ЕСО-а, Института Мак Планцк за радио астрономију у Бонну (Немачка) и Свемирског опсерваторија Онсала (Шведска), антена је упоредива са АЛМА антенама.
Изворни извор: ЕСО Невс Релеасе
