Већ смо пронашли преко 250 екстрасоларних планета, а још увек их се прилично често открије. Када се појаве све ове нове планете, мора се поставити очигледно питање: како даље откривати да ли садрже живот или не? Иако још увек не можемо да видимо карактеристике на површини чак и са најмоћнијим телескопима - и вероватно то неће моћи дуго да учинимо - анализа светлости која долази са планете може открити ако је прекривен животом у облику биљака.
Др Луц Арнолд из Обсерватоире де Хауте-Провенце из ЦНРС-а у Француској сугерише да би спектрална анализа светлости која се одбија од планете могла утврдити да ли је прекривена вегетацијом или не.
Земљина прекривена биљкама површина апсорбује одређене фреквенције светлости и одбија друге. Наша вегетација има врло специфичан спектар, јер апсорбује много видљиве светлости око 700 нанометара, или боју коју видимо као црвену. То се назива Вегетатион Ред Едге (ВРЕ).
Гледајући сунчеву светлост која се одбија од Земље - земаљски сјај - може се утврдити састав земљине површине и атмосфере. Земљина светлост може се анализирати када се одбија од Месеца или из свемирске летелице довољно удаљене од Земље да би је видео као мали диск.
Познавајући састав сунчеве светлости и прилагођавање елемената и минерала у атмосфери и на површини, још увек постоји између 0-10% фотона близу црвеног краја видљивог спектра који недостају. Фактор потребан за објашњење ове апсорпције фотона је присуство биљака које светлост користе за фотосинтезу
Та иста метода потенцијално би се могла користити за откривање присутности вегетације на екстрасоларним планетама, предлаже др. Арнолд у раду под насловом, Земаљско посматрање вегетације и посљедице за откривање живота на другим планетима објављено у издању часописа Спаце Сциенце Ревиев од 30. октобра 2007.
„Ствар је у томе што ако у спектру планете налик Земљи нађемо спектрални потпис - вероватно другачији од ВРЕ - који се не може објаснити као минерални потпис, нити атмосферски потпис, онда је тврдња да је ово значајка је могући потпис живота постаје важан. Нарочито ако су разлике у јачини сигнала у корелацији са временом ротације планете, што сугерише да је спектрална карактеристика на површини планете “, рекао је др Арнолд.
ВРЕ на Земљи израчунава се вађењем „фактора буке“, попут састава атмосфере, да ли има пуно облака и да ли је део Земље који рефлектује светлост прекривен пустињом, океаном или шумом. Све ове ствари апсорбују светлост у различитим деловима спектра. Те исте детаље морамо поредити за друге планете како би се осигурало да је одсуство фотона у одређеном дијелу спектра посљедица биљака које апсорбирају свјетлост.
Да бисте могли искључити друге факторе у спектру планете, резолуција мора бити боља него што је то тренутно могуће. ЕСА-ин Дарвин и НАСА-ин земаљски проналазач планета, обе мисије које су осмишљене тако да траже нове земаљске планете и боље проучавају већ откривене, очекује се да ће се покренути у наредних 10 година или тако нешто. Они неће моћи довољно добро да разреше спектар екстрасоларних планета да би могли да користе ову методу за проналажење вегетације, али друга генерација телескопа за проналажење планета вероватно ће имати ту способност.
Остаје питање да ли ће биљке у далеким светима користити хлорофил као средство фотосинтезирања светлости. Да ли ће светлост коју апсорбују бити црвена или другачија боја? Да ли ће светлост коју одражавају бити зелена или нешто потпуно бизарно, попут магента или јарко плаве боје? Ако користе хлорофил, њихов спектар биће сличан оном наше планете. Ако не, њихов спектрални потпис може бити прилично другачији од оног на Земљиној вегетацији.
Др Арнолд каже да је другачији ВРЕ можда још увек прилично занимљив: „Шта бисмо рекли за нас тако чудне и другачије ВРЕ? Откриће нестале фотоне, тј. Фотони који звезда апсорбује и 'користи' (своју енергију) у непознатом или неидентификованом хемијском процесу, то је све што бисмо научили. Опет, друге информације о саставу атмосфере (водена пара, кисеоник, озон, итд.) И температури помоћи ће у давању кохерентних предлога. Барем би то подстакло врло узбудљиву расправу! "
Извор: Спаце Сциенце Ревиев
