Пре око шездесет пет и по милиона година, Земља је претрпела свој највећи познати космички утицај. Извукао је кратер пречника 180 до 200 км: скоро двоструко већи од истакнутог кратера Коперника на Земљином месецу. Али да ли је тај утицај заиста изазвао изумирање диносауруса и многе друге облике живота? Многи научници за Земљу уверени су да је тако, али неки луци гњаве сумњу. Сумњачи су прикупили све већи број доказа за другог кривца; огромне ерупције вулкана које су произвеле формацију Деццан замки у Индији. Скептици су недавно свој случај представили на састанку Геолошког друштва Америке у Ванцоуверу у Канади 19. октобра.
Диносауруси су најпознатије жртве масовног изумирања које је окончало период креде. Изумирање је захватило скоро све велике кичмењаке на копну, мору или у ваздуху, као и бројне врсте инсеката, биљака и водених бескраљежњака. Најмање 75% свих тада постојећих врста на Земљи нестало је у кратком распону у односу на геолошки временски распон од милион година. Катастрофа је један од пет глобалних догађаја масовног изумирања које су палеонтолози утврдили током времена сложеног живота на Земљи.
Хипотеза да је терминално изумирање креде узроковано космичким утицајем била је најпопуларније објашњење ове катастрофе код научника на Земљи и јавности већ неколико деценија. Предложили су га 1980. године тим оца и сина Луис-а и Валтера Алвареза и њихових сарадника. Главни доказ Алварезиног тима да је дошло до утицаја било је обогаћивање металног иридијума у седиментима који датирају отприлике до краја креде. Иридијум је ретки у Земљиној кори, али је чест у метеоритима. Веза између иридијума и утицаја прво је утврђена студијама узорака које су Аполонови астронаути вратили са Месеца.
Током наредних деценија, акумулирали су се докази о утицају. 1991. године, тим научника који је предводио др Алан Хилдебранд из Одељења за планетарне науке на Универзитету Аризона, објавио је доказе о џиновском закопаном кратеру званом Цхицкулуб, у Мексику. Други истражитељи пронашли су доказе о материји избаченом од удара, укључујући стаклене кугле на Хаитију и Мексику. Присталице хипотезе о утицају верују да би огромне количине прашине увучене у стратосферу потонуле површину планете у мрак и горку хладноћу „ударне зиме“ која би трајала најмање месецима, а можда и деценијама. Глобални екосистеми би се урушили и услиједило би масовно изумирање. Али, имали су теже време да пронађу доказе за ове последице него за сам утицај.
Сумњачи у хипотези о Алварезу не доводе у питање доказ „пушка за пушење“ да се удар догодио при крају креде, али не мисле да је то главни узрок изумирања. Као једно, закључивање тачног времена утицаја из његових претпостављених геолошких трагова показало се тешким. Др Герта Келлер са Одељења за геознаности Универзитета Принцетон, истакнути скептик Алварез хипотезе, довела је у питање процене које чине утицај и изумирања истовремено. Анализирајући језгре узорака узетих из кратера Цхицкулуб и стаклене кугле са наслагама на североистоку Мексика, она закључује да је Цхицкулуб утицај претходио масовном изумирању за 120.000 година и имао је мале последице за фосилни запис живота у геолошким формацијама које је проучавала. Од пет главних догађаја масовног изумирања у Земљиној историји, приметила је она у раду из 2011. године, а осим терминала креде никада није био приближно повезан са неким утицајем. Неколико других кратера великих удара поред Цхицкулуба добро су проучавали геолози и ниједан није повезан са фосилним доказима изумирања. С друге стране, чини се да четири од пет главних масовних изумирања имају неку везу са вулканским ерупцијама.
Келлер и други Алварез скептици виде главни вулкански догађај који се догодио крајем Креде као алтернативни примарни узрок изумирања. Форма Деццан замки у централној Индији је висораван који се састоји од више слојева очврснуте лаве дебљине 3500 м. Данас се простире на подручју већем од целе Француске. Било је једно три пута веће. Настао је у низу од три вулкана која су можда била међу највећим у историји Земље. На октобарској конференцији др Њихов Адатте са Института за науке о Земљи на Универзитету у Лозани у Француској представио је доказе да је други од ових испада био далеко највећи и да се догодио у периоду од 250.000 година пре краја Креде. Током овог периода, депоновано је 80% укупне дебљине лаве формације Деццан. Ерупције су произвеле протоке лаве који су можда најдужи на Земљи, а простирају се више од 1500 км.
Како би илустрирао вјероватне посљедице такве суперерупције по околиш, Адатте се позвао на најгору вулканску катастрофу у људској хисторији. Током осам месеци од 1783-84, велика ерупција у Лакију на Исланду, одложила је 14,3 квадратних километара лаве и избацила процијењених 122 мегатона токсичног сумпор-диоксида у атмосферу. Отприлике четвртина људи и половина стоке на Исланду су умрли. Широм Европе небо је било тамнобијело и најлакше кише. Европа и Америка су доживеле најтежу зиму у историји и глобална клима је била поремећена деценију. Милиони људи су умрли од последица суше и глади. Инцидент у Лакију је, ипак, незнатан у поређењу са другим изљевом Деццан Трапс-а, који је створио 1,5 милиона квадратних километара лаве и процијењених 6.500-17.000 гигатона сумпор-диоксида.
Ерупције Деццан замке такође би испуштале огромне количине угљен-диоксида. Угљендиоксид је стакленички гас који задржава топлину и одговоран је за температуре пећи на планети Венери. Ослобађа се сагоревањем фосилних горива и игра велику улогу у глобалном загревању на Земљи узрокованом људима. Тако је Геллер претпоставио да би ерупције Деццан замке могле да произведу и периоде јаке хладноће због измаглице сумпор-диоксида и интензивну врућину услед глобалног загревања изазваног угљен-диоксидом.
На октобарској конференцији представила је резултате својих студија геолошких формација у Тунису које су сачувале рекорд климатских промена високе резолуције у време главног пулса вулканске активности Деццан Трапс. Њени докази показују да је близу почетка 250.000 година пулса дошло до „хипертермалног“ периода брзог загревања који је повећао температуре океана за 3-4 степена Целзијуса. Тврдила је да температуре остају повишене током пулса, што је кулминирало другим „хипертермалним“ загревањем океана за додатних 4-5 степени Целзијуса. Ово друго хипертермално загревање догодило се у периоду од 10.000 година мега-ерупција, што је одговарало терминалном изумирању креде. Удар Цхицкулуб-а догодио се током пулса 250 000 година, али много пре изумирања и хипертермалног догађаја.
Расправа о релативном значају утицаја Цхицкулуб-а и вулкана Деццан Трап у стварању терминалног изумирања креде није завршена. У мају ове године, тим на челу са др. Јохан Веллекооп-ом на Одељењу за науке о Земљи на Универзитету Улрецхт у Холандији, објавио је доказе о геолошки краткој епизоди хлађења за коју тврде да су први директни докази о „зимској утицају“. Без обзира на исход расправе, изгледа да крај креде, са својим супер-вулканима и гигантским утицајима, није био добар тренутак за живот на Земљи.
Референце и даље читање:
Ј. Цоффеи (2009) Астероид који је убио диносаурусе, свемирски магазин.
И. О’Неилл (2009) (Да ли су диносауруси стварно збрисали астероид? Можда не (ажурирање), Магазине Спаце.
Г. Келлер (2012), Кредито-терцијарно масовно изумирање, утицај Цхицкулуб-а и Деццан вулканизам, Земља и живот, Ј.А. Талент, уредник, Спрингер наука и пословни медији.
Е. Клеметти (2013) Локални и глобални утицаји ерупције Лаки из 1783.-84. На Исланду, жичани научни блогови / ерупције
Ј. Веллекооп и др. (2014) Брзо краткотрајно хлађење после удара Цхицкулуб-а на граници креде-палеогена, Зборник радова Националне академије наука САД, 111 (2) стр. 7537-7541.
