У фебруару 2014. НАСА је расписала позив за подношење пријава за тринаесту мисију свог програма открића. 30. септембра 2015. године, најављено је пет полуфиналиста, који су укључивали предлоге за слање сонди на Венеру, слање у орбите за проучавање астероида и објеката близу Земље.
Међу предложеним мисијама НЕО-а је и Облична камера близу Земље, или НЕОЦам. Састојан од свемирског инфрацрвеног телескопа дизајнираног за истраживање Сунчевог система на потенцијално опасне астероиде, НЕОЦам би био одговоран за откривање и карактеризацију десет пута више објеката на готово Земљи од свих НЕО-а који су откривени до данас.
Ако буде распоређен, НЕОЦам ће почети откривати око милион астероида у Главном појасу и хиљаде комета током своје четверогодишње мисије. Међутим, основни научни циљ НЕОЦам-а је откривање и карактеризација преко две трећине астероида већих од 140 метара, јер је могуће да би неки од њих једног дана могао да прети Земљи.
Технички израз је потенцијално опасни објекти (ПХО) и односи се на астероиде / комете близу Земље који имају орбиту која ће им омогућити приближавање Земљи. А пречника преко 140 метара, довољне су величине да би могли нанијети значајну регионалну штету ако удари у Земљу.
У ствари, студија спроведена 2010. године преко Империјалног колеџа у Лондону и Универзитета Пурдуе, открила је да би астероид димензија 50 метара, са густином од 2,6 грама по кубном центиметру и брзином од 12,7 кпс, могао да створи 2,9 Мегатона енергије ваздуха једном прошао кроз нашу атмосферу. Да то посматрамо у перспективу, то је еквивалент отприлике девет термонуклеарних бојних глава В87!
За поређење, метеор који се појавио над малом руском заједницом Чељабинска 2013. године мерен је само 20 метара. Без обзира на то, експлозивни експлозив ваздуха изазван уласком у нашу атмосферу створио је само 500 килотона енергије, стварајући зону разарања широке десетине километара и повредивши 1.491 особу. Не могу се замислити без много напора колико би још горе било да је експлозија била шест пута већа!
Штавише, НАСА је од 1. августа 2015. године навела укупно 1.605 потенцијално опасних астероида и 85 комета близу земље. Међу њима је и 154 ПХА-ова за које се верује да су пречника веће од једног километра. Ово представља десетоструко повећање открића од краја деведесетих, што је последица неколико астрономских истраживања која су извршена (као и побољшања метода откривања) у последње две и по деценије.
Као резултат тога, праћење и карактеризација једног од ових објеката који ће вероватно представљати опасност за Земљу у будућности је научни приоритет последњих година. Због тога је амерички Конгрес 2005. године усвојио „Георге Е. Бровн, млађи Закон о истраживању објеката око Земље“. Познат и као „НАСА-ин Закон о ауторизацији из 2005. године“, овај Акт Конгреса налаже да НАСА идентификује 90% све НЕО-е који би могли представљати претњу Земљи.
Ако је распоређен, НЕОЦам ће надгледати НЕО из тачке Лагранге Земља-Сунце омогућавајући му да се приближи Сунцу и види предмете унутар Земљине орбите. За то ће се НЕОЦам ослањати на један научни инструмент: телескоп пречника 50 цм који ради на две таласне инфрацрвене таласне дужине, како би открио чак и тамне астероиде које је најтеже пронаћи.
Користећи два инфрацрвена канала за осетљивост на топлоту, НЕОЦам такође може извршити тачна мерења НЕО-а и добити драгоцене информације о њиховим величинама, саставу, облицима, ротацијским стањима и орбитама. Као што је др. Ами Маинзер, главна истражитељица мисије НЕОЦам, објаснила:
„Сви желе да знају за астероиде који ударају о Земљу; НЕОЦам је осмишљен да се позабави овим проблемом. Очекујемо да ће НЕОЦам открити око десет пута више астероида него што је то тренутно познато, плус милиони астероида у главном појасу између Марса и Јупитера. Проводећи свеобухватно истраживање астероида, НЕОЦам ће се позабавити три потребе: планетарном одбраном, разумевањем порекла и еволуције нашег соларног система и проналажењем нових одредишта за будућа истраживања. "
Др. Маинзер-у није непознаница инфрацрвеног снимања ради истраживања свемира. Поред тога што је главни истраживач ове мисије и члан Лабораторија за млазни погон, она је и заменик научника на пројекту истраживача широког поља инфрацрвеног истраживања (ВИСЕ) и главни истраживач пројекта НЕОВИСЕ за проучавање мањих планета.
Такође се често појављивала на серији Хистори Цханнел Универзум, документарни играни филм „Звјездана картографија: на земљи“ и служи као научни саветник и домаћин за ПБС Кидс серију уживо-акције Реади Јет Го !, која ће дебитовати у зиму 2016. године. Под њеним режијама, мисија НЕОЦам ће такође проучити порекло и коначну судбину астероида нашег соларног система и пронаћи најприкладније циљеве НЕО-а за будућа истраживања од стране робота и људи.
Предлози за НЕОЦам поднесени су укупно три пута у НАСА-ин програм открића - у 2006., 2010. и 2015. години. Године 2010, НЕОЦам је изабран да добије средства за развој технологије за дизајн и тестирање нових детектора оптимизованих за откривање и откривање астероида и комета. Међутим, мисија је на крају одбијена у корист Марс ИнСигхт Ландера, који би требало да буде представљен 2016. године.
Као један од полуфиналиста за Дисцовери Миссион 13, мисија НЕОЦам добила је три милиона долара за вишегодишње студије за постављање детаљних планова мисије и смањење ризика. У септембру 2016. биће изабран један или два финалиста који ће примити буџет програма у износу од 450 милиона долара (умањен за трошкове лансирног возила и мисије), а представит ће се најраније 2020. године.
У сродним вестима НАСА је потврдила да ће астероид познат као 86666 (2000 ФЛ10) сутра проћи кроз Земљу. Нема потребе за бригом. При свом најближем прилазу, астероид ће и даље бити на удаљености од 892.577 км (554.000 миља) од Земље. Ипак, сваки пролазећи камен подвлачи потребу за сазнањем више о НЕО-има и месту где би они могли једног дана да се упуте!
