Након што је сматрана да је најудаљенија планета Сунчевог система, назив Плутона променила је Међународна астрономска унија 2006. године, захваљујући открићу многих нових објеката Куиперовог појаса који су били упоредивих величина. Упркос томе, Плутон остаје извор фасцинације и жариште великог научног интереса. Чак и након историјског лета који је спровела сонда "Нев Хоризонс" јула 2015. године, многе мистерије остају.
Штавише, текућа анализа НХ података открила је нове мистерије. На пример, недавна студија тима астронома показала је да је истраживање рендгенске опсерваторије Цхандра показало присуство неких прилично јаких емисија рендгенских зрака које долазе из Плутона. То је било неочекивано, а научници налажу да преиспитају оно што су мислили о атмосфери Плутона и њеној интеракцији са соларним ветром.
У прошлости су примећена многа соларна тела која емитују к-зраке, који су резултат интеракције соларног ветра и неутралних гасова (попут аргона и азота). Такве емисије су детектиране са планета попут Венере и Марса (због присуства аргона и / или азота у њиховим атмосферама), али и са мањим телима попут комета - која услед грозног стварања добијају хало.
Откако је НХ сонда спровела летјење Плутона 2015. године, астрономи су били свесни да Плутон има атмосферу која мења величину и густину са годишњим добима. У основи, како планета достиже перихелион током свог орбиталног периода од 248 година - на удаљености од 4,436,820,000 км, 2,756,912,133 ми од Сунца - атмосфера се згушњава услед сублимације замрзнутог азота и метана на површини.
Последњи пут када је Плутон био у перихелиону био је 5. септембра 1989. године, што значи да је и даље проживљавао лето када је НХ летео. Током проучавања Плутона, сонда је открила атмосферу која је превасходно била састављена од гаса азота (Н²) заједно са метаном (ЦХ4) и угљен диоксид (ЦО²). Астрономи су зато одлучили да потраже знакове рендгенске емисије која долази из атмосфере Плутона користећи рендгенски опсерваториј Цхандра.
Пре одлетања мисије НХ, већина модела атмосфере Плутона очекивала је да се он прилично продужи. Међутим, сонда је утврдила да је атмосфера била мање продужена и да је њена стопа губитка била сто пута нижа од оне коју су ови модели предвиђали. Стога, како је тим показао у својој студији, очекивали су да ће пронаћи рендгенске емисије које су у складу са оним што је НХ приметио:
„С обзиром на то да је већина модела атмосфере пред Плутоном атмосферу предвиђала да буде много прошириви, са процењеном стопом губитка на простору од око 1027 до 1028 мол / сец Н² и ЦХ4... покушали смо да откријемо емисију рендгенских зрака насталих услед интеракције измене набоја неутралног гаса [соларног ветра] у неутралном гасу ниске густине који окружује Плутон “, написали су они.
Међутим, након консултација са подацима са напредног ЦЦД сликовног спектрометра (АЦИС) на Чандри, открили су да су емисије рендгенских зрака које долазе из Плутона веће него што би то омогућило. У неким случајевима примећене су снажне рендгенске емисије које потичу из других мањих објеката Сунчевог система, што је последица расипања сунчевих рендгенских зрака по малим зрнима прашине која се састоје од угљеника, азота и кисеоника.
Али расподјела енергије коју су забиљежили Плутоном рендгенским зрацима није била у складу с овим објашњењем. Друга могућност коју је тим понудио је да би они могли бити последица неког процеса (или процеса) који фокусира соларни ветар у близини Плутона, што би појачало ефекат његове скромне атмосфере. Како они наводе у својим закључцима:
„Примећена емисија из Плутона није вођена аурорално. Ако би се због расипања морало добити извор јединствене популације наносеменских зрна зрна састављених од Ц, Н и О атома у атмосфери Плутона, резонантно флуоресцирајући под сунчевом инсолацијом. Ако се покреће размена набоја између [соларног ветра] мањих јона и неутралних врста гаса (углавном ЦХ4) излазак из Плутона, тада је потребно повећавање густине и прилагођавање релативног обиља малог јона [соларног ветра] у региону интеракције у близини Плутона у односу на наивне моделе. "
За сада, прави узрок тих рендгенских емисија вероватно ће остати мистерија. Они такође истичу потребу за додатним истраживањима када је реч о овим далеким и најмасовнијим објектима појаса Куипер. Срећом, подаци које пружа НХ мисија вероватно ће се прелити деценијама, откривајући нове и занимљиве ствари о Плутону, спољном Сунчевом систему и како се понашају најудаљенији светови са нашег Сунца.
Студија - која је прихваћена за објављивање у часопису Ицарус - спровели су је астрономи из Лабораторија за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс (ЈХУАПЛ), Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику, Истраживачког института на југозападу (СвИ), Свемирског центра Викрам Сарабхаи (ВСЦЦ) и НАСА-ине лабораторије за млазни погон и истраживања Амес-а Центар.
