Нови поглед на податке сеизмичких експеримената које су на Месецу оставили астронаути Аполона дао је истраживачима боље разумевање лунарне унутрашњости. Чини се да је месечево језгро врло слично земљиној - са чврстом унутрашњом језгром и растаљеним течним спољним језгром - и његова величина је тачно у средини претходних процена.
„Док је присуство течног језгра раније закључено из других геофизичких мерења, извршили смо прво директно сеизмичко посматрање течног спољног језгра“, рекао је др. Ренее Вебер, планетарни научник из НАСА-иног свемирског центра Марсхалл, који је водио тим истраживача.
Пасивни сеизмички експеримент Аполло мерио је сеизмичке таласе на Месецу и састојао се од четири сеизмометра распоређених на лунарној близини током мисија Аполон између 1969. и 1972. Инструменти су непрекидно снимали кретање земље до краја 1977. Али сматрало се да су подаци прилично слаби због малог броја станица, недостатка посматрања догађаја са далеке стране и сметњи „месечних потреса“. Како су ово била једина доступна директна мерења са Месеца, разни истраживачи разликовали су се о кључним карактеристикама као што су полумјер, састав и стање језгре (тј. Да ли је чврсто или растопљено.)
"Најдубља унутрашњост Месеца, нарочито да ли има језгро или не, била је слепа тачка за сеизмологе", рекао је Ед Гарнеро, професор са Државног универзитета у Аризони и члан истраживачког тима. „Сеизмички подаци из старих мисија Аполо били су превише бучни да би Месец био сигуран са сигурношћу.“
Вебер и њене колеге поновно су анализирали податке Аполона користећи методу која се обично користи за обраду сеизмичких података на Земљи. Названом обрадом поља, сеизмичке снимке сабирају се или „сложе“ на посебан начин и заједно проучавају. Вишеструка снимка која се заједно обрађују омогућавају истраживачима да испуштају врло слабе сигнале. Дубина слојева који одражавају сеизмичку енергију може се идентификовати, што у коначници означава састав и стање материје на различитим дубинама.
Ова метода може побољшати слабе, тешко препознати сеизмичке сигнале додавањем сеизмограма.
"Ако сеизмичка таласна енергија падне и одбије се са неког дубоког сучеља на одређеној дубини, попут Месечеве границе плашта језгре, тада тај сигнал" одјек "треба да буде присутан у свим снимцима, чак и ако је испод нивоа позадинске буке." рекла је Патти Лин, постдокторска кандидаткиња АСУ-а и још један члан тима. „Али када саберемо сигнале, та амплитуда језгре рефлексије постаје видљива, што нам омогућава мапирање дубоког Месеца.“
Вебер је за Спаце Магазине рекао да стрижни таласи не продиру у подручја течности. „Дакле, док смо посматрали рефлексије компресије са чврстог унутрашњег језгра, нисмо (као што се очекивало) приметили рефлексије смицања са унутрашње језгре, пошто се та енергија одражава на спољни слој језгре.“
Недавне студије сугерисале су да је Месец имао релативно мало језгро богато гвожђем, величине између око 250 и 430 км, односно отприлике 15 до 25% средњег радијуса од 1.737.1 км. Новим мерењима језгро је мало веће.
„Поставили смо границу плашта језгре у радијусу од 330 км, отприлике 19% Месечевог средњег радијуса“, рекао је Вебер у е-поруци.
Језгра богата гвожђем имају чврсту унутрашњу куглу у кругу од готово 240 км и спољну течну шкољку од 90 км (55 миља).
Ново истраживање такође указује на унутрашњост осиромашену испарљивом унутрашњошћу, а месечево језгро садржи мали проценат светлосних елемената попут сумпора, слично светлосним елементима у земљиној језгри - сумпор, кисеоник и други.
Поновно прикупљени подаци стари 30 година такође потврђују водећу теорију о томе како се Месец формирао.
"Присуство слоја растопљења и истопљеног спољног језгра подржава широко прихваћени модел лунарних великих удара, који предвиђа да би се Месец могао формирати у потпуно истопљеном стању", рекао је Вебер.
