Мислили смо да схватимо како велике стеновите планете могу да добију. Али већина нашег разумевања планетарне формације и развоја Сунчевог система проистекла је из директног посматрања нашег сопственог Сунчевог система. Једноставно нисмо могли да видимо ниједног другог и нисмо могли да знамо колико је типичан или како чудан може бити наш Сунчев систем.
Али захваљујући свемирској летелици Кеплер, и њеној способности да посматра и прикупља податке из других, удаљених соларних система, нашли смо стеновиту планету већу него што смо мислили да би могла бити. Планета, звана БД + 20594б, је упола мањег од пречника Нептуна и састављена у потпуности од стене.
Планета о чијем постојању су 28. јануара на арКсив.орг пријавили астрофизичар Нестор Еспиноза и његове колеге са Папинског католичког универзитета у Чилеу у Сантијагу, удаљена је више од 500 светлосних година, у сазвежђу Ован.
БД + 20594б је око 16 пута масивнији од Земље и упола мањег од пречника Нептуна. Густина му је око 8 грама по кубном центиметру. Први пут је откривен 2015. године када је прошао између Кеплера и његове звезде домаћина. Као и мноштво открића, укључило се и мало среће. Звезда домаћина БД + 20594б је изузетно светла, што је омогућило детаљнија запажања од већине егзопланета.
Откривање БД + 20594б важно је из неколико разлога: Прво нам показује да се у планетарној формацији догађа више него што смо мислили. Постоји више разноликости у планетарном саставу него што смо могли да знамо из сопственог Сунчевог система. Друго, упоређивање БД + 20594б са другим сличним планетима, попут Кеплера 10ц - претходног кандидата за највећу стеновиту планету - даје астрофизичарима одличну лабораторију за тестирање наших теорија о формирању планета.
Такође наглашава стални значај Кеплерове мисије, која је започела управо потврђивањем постојања егзопланета, и показујући нам колико су заједничке. Али са оваквим открићима, Кеплер савија свој мишић и почиње да нам показује како наше разумевање планетарне формације није тако потпуно као што смо можда мислили.
