На састанку између НАСА-е и ЕСА-е прошле недеље, две свемирске агенције сузиле су избор за следеће велике водеће планетарне мисоне, који ће бити заједнички напори САД-а и Европе. Мисија на Јупитер и његова четири највећа месеца биће главна мисија на коју ће се фокусирати две свемирске агенције, док настављају да планирају још једну потенцијалну мисију у посети Сатурновом највећем месецу Титану и Енцеладусу. Две мисије, системска мисија Јупитер и системска мисија Титан Сатурн, резултат су НАСА и ЕСА спајања својих засебних концепата мисије.
„Овај заједнички подухват представља предиван нови истраживачки изазов и биће оријентир планетарне науке 21. века“, рекао је Давид Соутхвоод, директор науке и роботског истраживања ЕСА-е. „Оно у шта сам посебно сигуран је да је сарадња преко Атлантика коју смо имали до сада и видимо у будућности, између Америке и Европе, НАСА-е и ЕСА-е, као и у нашим одговарајућим научним заједницама, апсолутно у праву. Хајдемо на посао."
Системска мисија Еуропа Јупитер користила би два роботичка орбитара да спроведу детаљне студије о џиновском гасовитом планету Јупитер и његовим месецима Ио, Еуропа, Ганимеде и Цаллисто. НАСА би изградила једну орбиту, у почетку названу Јупитер Еуропа. ЕСА би изградио други орбитер, у почетку назван Јупитер Ганимеде. Сонде би се лансирале 2020. године на два одвојена лансирна возила са различитих места лансирања. Орбити ће стићи до система Јупитера 2026. године и провести најмање три године спроводећи истраживања.
Европа има ледену површину, а научници теоретизирају да испод себе има океан воде који би могао да обезбеди дом за живот. Ганимеде, највећи месец у Сунчевом систему, једини је месец за који се зна да има своје унутрашње генерисано магнетно поље и за које се сумња да има дубоки подземни водени океан. Научници дуго покушавају да разумеју узроке магнетног поља. Цаллистова површина изузетно је снажна и древна, пружа јасан показатељ записа догађаја из ране историје Сунчевог система. Коначно, Ио је највише вулканско активно тело у Сунчевом систему.
„Одлука значи ситуацију победе и победе за све укључене стране“, рекао је Ед Веилер, сарадник администратора за НАСА-ино Дирекцију за научну мисију у Вашингтону. „Иако је системска мисија Јупитера изабрана да приступи ранијој могућности летења, мисија Сатурнова система очито остаје високи приоритет научној заједници.“
Будућа мисија система Титан Сатурн састојала би се од НАСА-иног орбитера и слетача ЕСА-е и балона за истраживање.
Обе ове предложене мисије поставиће основу за будућа истраживања планетарних наука. Ове спољне планетарне мисије могле би на крају да одговоре на питања како се формирао наш сунчев систем и постоји ли живот негде другде у свемиру.
Извор: ЈПЛ
