Када звезда попут нашег Сунца достигне крај свог живота, она улази у последњу фазу, балонирајући се до многоструко више од своје оригиналне величине. Астрономи називају ове објекте црвеном џиновском звездом, а ви ћете желети да сазнате више о њима, јер је ово будућа судбина Сунца. Не паничите, имамо још 7 милијарди година пре него што Сунце постане звезда црвеног гиганта.
Као што вероватно знате, звезде блистају јер претварају водоник у хелијум у својим језграма путем процеса званог нуклеарна фузија. Наше сопствено Сунце изводи фузију у свом сржи 4,5 милијарди година, и наставиће то да ради још најмање 7 милијарди година. Нуспроизвод хелијума из ове фузијске реакције полако се гради у језгри звезде и они га немају начина да се ослободе. На крају, милијарде година низ пут, звезда троши последње водоничко гориво.
Једном када звезда исцрпи овај извор горива, она више нема спољни светлосни притисак да би спречила гравитацију која се повлачи у себе. И тако, звезда почиње да се колабира. Пре него што се звезда може предалеко распасти, ова контракција загрева љуску водоника око језгре звезде до тачке да може да подржи нуклеарну фузију. Веће температуре доводе до пораста стопе реакција, а звезда енергија повећава за фактор 1000 до 1000к. Овај нови екстремни светлосни притисак потискује спољне слојеве звезде почевши свој живот као звезда црвеног гиганта.
Црвени гигант проширит ће се према ван многоструко више од првобитне величине. Наше сопствено Сунце, на пример, нарастиће тако велико да захвата орбите Меркура, Венере, па чак и Земље; иако, није сигурно да ли ће се Земља заиста уништити кад се то догоди.
Језгро звезде постаће толико вруће и густо да преостало хелијум гориво више неће моћи да се звезда стапа са тежим елементима. Звезде са масом нашег Сунца заустављаће се са хелијумом, али ће и даље масивне звезде наставити да фују угљеник и још теже елементе.
Без више горива за изгарање, ове звезде ће протерати своје спољашње слојеве и затим се смањити да постану бели патуљци.
Овдје смо писали многе чланке о звијездама у часопису Спаце Магазине. Ево чланка о преживљавању планете када је њена звезда постала црвени гигант. А да ли сте се питали да ли ће Земља преживети када Сунце постане црвени гигант?
Желите више информација о звездама? Ево вести Хубблеситеа о звездама и више информација које НАСА замисли Универзум.
Снимили смо неколико епизода Астрономи Цаст-а о звездама. Ево две које би вам могле бити корисне: епизода 12: Одакле долазе бебе звезде, и епизода 13: Где звезде одлазе када умру?
