Истраживачица др. Мари Боурке са Тринити Цоллегеа из Даблина открили закрпу земље у древној долини на Марсу Луцаиа Цратер за које се чини да су задржали воду у не тако далекој прошлости, што га чини главном метом за потрагу за облицима прошлости на Црвеној планети. Знакови воде прошлости и садашњости појављују се свуда на Марсу од сада сувих, окретних корита која се пробијају кроз сушне равнице до водених леда изложених на половима током Марсовског лета.
На Земљи је Боурке радио претходне студије дина у пустињи Намиб, близу залива Валвис, Намибија и приметио "арктуационе пруге" - хрскаве лукове песка, цементиране водом и минералима - на површинама селидбених песка, користећи фотографије снимљене сателитом. Потом је саставила тим да их провери на земљи и открила је да су стрије настале када су материјали из дина хемијски цементирали соли које су заостале испаравањем подземне воде.
"На Земљи, пустињска дина поља периодично преплављују водом у подручјима која флуктуирају подземне воде и где се језера, реке и обале налазе у близини", рекао је Боурке. Ове периодичне поплаве иза себе остављају образац ефективне моћи. " Једном када се материјал цементира, он отврдне и остаје иза, док дине и даље мигрирају низ ветар.
Затим су испитивали Боурке и његова колега, проф. Хеатхер Вилес, са Универзитета у Окфорду изблиза слика Марса снимљеног са Марс Рецоннаиссанце Орбитер (МРО) и искусио бљесак увида: „Можете замислити наше узбуђење када смо скенирали сателитске снимке подручја на Марсу и видели ту исту узорну телефонску картицу, што сугерише да је вода била присутна у релативно недавној прошлости.“
Боурке је испитивао сличне лучне појаве изложене на површини између дина, назнаке флуктуирајућег нивоа слане подземне воде у време када су дине активно мигрирале низ долину.
Па одакле је вода дошла до стварања пруга у долини кратера? Боурке и Вилес предлажу да се вода пусти због удара који је формирао кратер Луцаиа, посебно ако је циљно подручје било богато ледом.
Екстремне температуре током удара испаравале би воду, али такође би могле да растопљени други лед тече неко време као течна вода. Алтернативно, утицај може имати скочну започену хидротермалну активност као подземни токови у стилу врелих извора.
Текоћа вода би створила долину и заситила је тла сланом водом. У сушним периодима, ерозија од ветра одузела би песке умањене водом да би створила упечатљив образац понављајућих дина које видимо и данас.
Карбонатне стијене, за које је потребна да се формира течна водарастворен исте, детектиране су у долини помоћу спектроскопије и могле су послужити као цемент за очвршћавање песка између покретних дина. То би у сарадњи са наизменичним сувим и влажним периодима створило пруге видљиве на фотографијама из МРО.
„Ови налази су изузетно значајни“, рекао је Боурке. "Прво, марсовске пешчане дине показују доказе да је вода могла бити активна у близини Марсовог екватора - потенцијално у не тако далекој прошлости. И друго, ова локација је сада потенцијални геолошки циљ за откривање облика прошлости живота на Црвеној планети, што је важно онима који су укључени у одабир места за будуће мисије. "
