Георге пуж неће оставити више сребрнастих трагова у будности. Шеснаестогодишњи шампион - последњи познати пуж своје врсте - умро је у заточеништву на Нову годину, 2019., према Хавајском одељењу за земљиште и природне ресурсе (ДЛНР).
Георге је припадао врсти Ацхатинелла апекфулва, прва од више од 750 врста копнених пужева које су западни научници описали са Хавајских острва. Пуж је назван по корњачићи Пинта Исланд Галапагос Лонесоме Георгеу, који је уједно био и последњи такав када је умро 2012. године.
А. апекфулва пужеви су некада били обилни у планинама Ко'олау у држави Оаху. Будући да су живели на нижим висинама од осталих пужева и били су лако сакупљени, А. апекфулва често завршили на хавајском леису, речено је у ДНЛР-у.
У ствари, прво помињање А. апекфулва датира из 1787. године, када је капетан Георге Дикон, енглески истраживач, слетио у Оаху и примио леју са предивном шкољком пужа, објавио је ДНЛР. Ови пужеви су били толико уобичајени да се 10.000 лако сакупило за само један дан, показују подаци из 19. века.
"Све што обилује шумом саставни је део ње", рекао је за Натионал Геограпхиц Мицхаел Хадфиелд, биолог бескраљежњака који је претходно руководио ретким хавајским програмима за узгој пужева. На пример, на Хавајима нема домаћих глиста, па је углавном од копнених пужева који ће разградити органску материју.
Али А. апекфулва број је опадао током деценија, највећим делом због инвазивних врста које их оговарају, попут пацова, Јацксонових камелеона (кенијски старосједиоци доведени на Хаваје као кућни љубимци) и ружичастог вучјег ножа, грабежљивог пужа са Флориде који је 1950-их донесен да би јео пољопривредно штеточине. Другим речима, А. апекфулва било је тако укусно да је једва имало прилику.
Научници су 1997. године сакупили последњих 10 А. апекфулва који се налази у дивљини. Ови пужеви су одведени на Хавајски универзитет на узгој у заточеништву, али сви потомци су умрли, осим Георгеа.
А Георге се, сасвим разумљиво, понашао попут усамљеника.
"За пужа је он био помало пустињак", рекао је Давид Сисцхо, биолог за дивљу животињу са програмом бескраљешњака Хаваја, за НПР. "Врло ретко сам га видео ван своје љуске."
Пужеви су хермафродити, па Георге није технички био мушко јер је "имао" и мушке и женске репродуктивне органе. Али А. апекфулва чини се да се пужеви не спајају без партнера, што Георге (нажалост) није поседовао.
У току 2017. године научници су откинули комад Георгеовог стопала од 0,07 инча (2 милиметра) у истраживачке сврхе. Живо ткиво је сада смештено у контејнер са дубоким смрзавањем у замрзнутом зоолошком врту Сан Диега, али остаје да се види да ли ће нека нова технологија, попут ЦРИСПР-а, једног дана моћи да врати пужа. До сада, науке још нема, рекао је Сисцхо за ВАМЦ, Јавни радио североистока.
Георгеова смрт "представља значајан губитак за локално становништво, јер је био приказан у бројним чланцима и стотине школске деце су га прегледале током година", наведено је у ДЛНР-у у изјави.
Остали копнени пужеви на Хавајима такође се суочавају са напорном борбом за опстанак, јер климатске промене и инвазивне врсте утичу на крхке екосистеме острва.
"Док сви тугујемо за Георгеом, јаче се држим мисли да и даље постоје наде за ове родне пужеве", Норине Иеунг, менаџерица збирке за малкологију (или проучавање мекушаца) у музеју бискупа Бернице Пауахи у Хонолулуу, где су Георгеови посмртни остаци сада чуваног у етанолу, речено је за Натионал Геограпхиц. "Молим вас, не заборавите их."
