Напомена уредника: Др.
Иако се лансирни прозор за кружно путовање на Марс затворио јуче (21. новембра 2011), а руска сонда Пхобос-Грунт још увек кружи низом земаљске орбите, једносмерни лет ка Црвеној планети биће могућ још неколико недеља. Док руски инжењери неустрашиво покушавају да контактирају тиху сонду, научници из експеримената Иингхуо-1 и ЛИФЕ полажу наду да би могли још завршити своје мисије или можда чак модификовану верзију својих експеримената.
Покренут 9. новембра ради прикупљања узорка површине са већег Марсовог два месеца, Пхобоса, 13-тона свемирска летелица требала је бити подигнута из своје почетне орбите за паркирање ниско у небеским небесима неколико сати након што је достигла свемир, када је мотор свог горњег Фрегата фаза није успела да се запали. Мислила да се вратила у сигуран режим, Пхобос-Грунт је летео равно и периодично прилагођавајући своју орбиту користећи мале потисне моторе. Иако је ово маневрисање продужило време које сонда може да остане у свемиру пре поновног уласка у Земљину атмосферу, земаљски контролори су се борили да успоставе комуникацијску везу.
Да се квар догодио само корак даље у лету - након првог спаљивања фрегата требало је подићи апогее (највишу тачку) орбите свемирског брода на надморску висину од око 4.170 километара - време и геометрија између предајника везаних за Земљу а антене свемирских летелица поставиле би сигнализацију пловилу задатак равно напријед. Али с Грунтом који се креће око ниже (тако да се креће много брже у односу на земљу) и антеном која би могла да прими сигнал који је делимично ометан резервоаром горива који је требало истребити након првог спаљивања Фрегата, контролори имају само пар минута по време да покушате комуницирати. Будући да свемирска летелица није била створена за овај сценарио, привлачење њене пажње може зависити од могућности добијања сигнала ка њој под мало вероватним углом. Другим речима, враћање контроле над Пхобос-Грунтом може бити ствар среће.
Али ако је срећа фактор за опоравак свемирске летјелице, тада се продуљење њеног очекиваног времена у орбити због испаљивања бацачем може показати корисним. Што више контролора мора да покуша да ступи у контакт, веће су шансе да ће имати среће у неком тренутку пре него што летелица поново створи атмосферу.
Ако се то ипак догоди, куда би требала сонда путовати? Од јуче више неће моћи да иде на Марс, слети на површину Пхобоса, убире узорак од 200 грама у специјално дизајнирану повратну капсулу и још увек има прозор да се капсула лансира на путу назад до Земља. Прошле недеље је разматрана лунарна мисија као могућност.
Но, како бележи прича коју је јуче објавио руски сервис за вести Риа Новости, лансирни прозор на Марс за летелицу којој се не треба вратити на Земљу остаје отворен. На примјер, у случају НАСА-ове научне лабораторије Марс са својим ровером „Радозналост“, на примјер, лансирни прозор на Марс отворен је до 18. децембра.
То значи да - ако се успостави комуникација с Грунтом - Пхобос-Грунт би могао бити покренут на путу ка Марсу. Ово не би подржало циљ враћања узорка са фобозијске површине. Међутим, пошто је кинеска сонда Иингхуо-1 пуштена на свемирску летјелицу ради испоруке у орбиту око Марса, на њену мисију бар не би утицао недостатак повратног лета.
Затим, ту је Фобос-ЖИВОТ Планетарног друштва. Циљ овог пројекта је да се проучи утицај међупланетарне средине на различите организме током лета дугог трајања у свемиру ван Ван Алленових радијационих појасева, који штите организме у ниској Земљиној орбити од неких најмоћнијих компоненти свемирског зрачења. Ако биомодул који садржи организме ЛИФЕ путује на један пут ка Марсу, то неће помоћи експерименту. Али можда ће бити могуће избацити повратну капсулу када се свемирска летјелица налази у високој орбити око Земље, пре него што је завршено коначно спаљивање ка Марсу. Ако се то догоди, повратна капсула - која ионако не би била потребна за једносмерну мисију на Марсу - можда би била постављена на путањи која ће је превазићи ван појаса Ван Алена више месеци или дуже, али то ће на крају вратити назад у Земља. Ако је тако - и као и обично, наглашавам „АКО“ - капсула би могла да направи поновно напуштање и слетање за које је она била дизајнирана, могли бисмо обновити наш биомодул и проучити организме како смо планирали.
